Capítulo 70:

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Brinley entreabrió los labios como si fuera a tragarse las palabras, pero se obligó a pronunciarlas.

—Austin. —Su voz tembló, pero luego se estabilizó—. ¿Tú… haces esto a menudo?

Él ladeó la cabeza, con la mirada fija en ella en la penumbra. —¿Hacer qué?

—Manipular a la gente. —La vacilación se desvaneció, sustituida por una tranquila insistencia—. Incluso a mí.

Austin no respondió de inmediato. Un largo silencio se extendió entre ellos, cargado de cosas no dichas. Por fin, dijo con voz tranquila: « En la familia Moore, si no voy tres pasos por delante, acabaré cayendo en la trampa de otra persona. No dejaré que eso suceda. Y tampoco dejaré que te hagan daño».

No había burla en su tono, ni escudo de arrogancia, solo una honestidad cruda que la pilló desprevenida.

A pesar de que las sombras ocultaban sus rasgos, Brinley podía percibir la verdad en sus palabras.

—Ya veo —murmuró ella, apenas audible.

Se acurrucó de lado, de espaldas a Austin, tratando de calmar sus pensamientos acelerados. Solo pasaron unos minutos antes de que el ritmo constante de su respiración llenara la habitación.

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Incapaz de resistirse, se movió lo justo para echarle un vistazo. Un fino rayo de luz de luna que se colaba por las cortinas dibujaba su rostro en marcado relieve, perfilando el fuerte trazo de su perfil.

Parecía como si el sueño ya se hubiera apoderado de él.

Sus tensos nervios se relajaron, pero el descanso aún no llegaba.

El ligero hundimiento del colchón le recordaba que él estaba allí.

Su aroma flotaba por el estrecho espacio: cedro fresco, no pesado, pero persistente, envolviéndose en torno a sus sentidos como humo. Cuanto más lo inhalaba, más despierta se sentía.

Un murmullo bajo llegó desde detrás de ella. «¿Sigues despierta?».

Las palabras sonaban tranquilas, pero un hilo de curiosidad las atravesaba.

El pulso de Brinley se aceleró. Instintivamente se quedó inmóvil, su respiración se volvió superficial, las pestañas le temblaban a pesar de su esfuerzo por mantener la compostura.

Forzó su respiración a un ritmo uniforme, los dedos se aferraron con fuerza a la sábana que tenía debajo.

Austin no volvió a hablar, dejando la habitación en silencio.

Aun así, no podía quitarse de encima la sensación de su mirada invisible presionándole la espalda —firme, inquisitiva, casi ardiente— que le ponía la piel de gallina en la nuca. No se atrevía a darse la vuelta. Mantuvo los ojos bien cerrados como si el sueño ya la hubiera vencido, aunque sus pensamientos vagaban inquietos en la oscuridad.

El reloj de la mesita de noche marcaba cada segundo que se arrastraba hasta que sus manecillas se deslizaron hacia la una de la madrugada.

Los se le cerraban cada vez más, y justo cuando empezaba a hundirse en el sueño profundo, el colchón se movió bajo un peso sutil.

Se le cortó la respiración. Todos sus músculos se tensaron al sentir que él se inclinaba hacia ella, su presencia cayendo sobre ella como una sombra. Durante un latido vertiginoso, pensó que sus dedos podrían rozarle el pelo, pero el contacto nunca llegó. El momento quedó suspendido en una frágil vacilación.

«Brinley. » La voz de Austin le rozó la oreja, apagada y fugaz, como un suspiro tragado por la oscuridad.

Sus pestañas temblaron, algo extraño se desplegaba en su pecho.

Se hundió más en el colchón y dejó escapar un murmullo suave y somnoliento, como si su voz la hubiera sacado de un sueño.

Austin soltó una risita grave, un sonido que transmitía tanto resignación como un cariño silencioso.

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