Capítulo 580:

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En la pintoresca localidad de Osalens, Félix estaba, como era de esperar, al tanto de la avalancha de noticias sensacionalistas que se extendía por toda la región.

Al oír los rumores sobre Brinley y Colin, Félix no perdió tiempo. Sus dedos marcaron rápidamente su número, con un tono de urgencia en la voz. «Brinley, ¿estás bien? ¿Te ha puesto las manos encima ese sinvergüenza de Colin?».

«Estoy perfectamente bien», respondió Brinley con una risita, con voz alegre mientras calmaba sus preocupaciones. «No hay por qué preocuparse. Me las arreglo sola. Tú céntrate en tus preparativos. En cuanto haya atado los cabos sueltos en Bleron, estaré animándote en la competición».

Tranquilizado por saber que su hermana estaba a salvo, la tensión de Félix se disipó. Tras soltar un torrente de consejos fraternos, colgó a regañadientes.

Las repercusiones de la noticia pronto llegaron a oídos de Clarice.

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Esa tarde, cuando Brinley y Austin entraron en su casa de la mano, se encontraron a Clarice tumbada en el sofá, la viva imagen de la indiferencia.

Con una mascarilla facial y saboreando uvas peladas meticulosamente por la criada, desprendía el aire de una señora de la mansión.

Al verla, el semblante de Austin se volvió gélido. Despidió a la criada y a Caiden antes de acercarse al sofá, con expresión severa. «¿Quién te ha dado permiso para entrar en mi casa sin avisar?»

Clarice se quitó la mascarilla con calma, desechándola con un gesto teatral, y se incorporó con aire desafiante. «Esta es la casa de mi hermano. ¿Por qué no iba a estar aquí?»

Su mirada recorrió a Brinley, fijándose en su aspecto intacto. Con una ceja levantada, declaró su intención. «He venido a asegurarme de que mi querida cuñada no haya tenido problemas con ningún holgazán. Los rumores familiares no han dejado de circular, preocupados por que te menosprecien y traigas la deshonra al apellido Moore. No podía soportar sus tonterías, así que aquí estoy para ver cómo estás».

Conmovida por la buena voluntad de Clarice, Brinley sintió que la calidez florecía en su pecho.

Tiró de Austin para que se sentara a su lado y le aclaró sucintamente la situación a Clarice.

Austin escuchó en estoico silencio. A medida que Clarice relataba los rumores de la familia sobre Brinley, su rostro se ensombreció.

Intuyendo su irritación, Brinley le dio una suave palmada en el brazo y le susurró unas palabras tranquilizadoras, lo que suavizó visiblemente su estado de ánimo.

Clarice observó su intercambio con gran interés, abriendo los ojos con incredulidad.

Apenas podía comprender que su hermano, normalmente tan formidable, pudiera ser domesticado tan fácilmente. Evidentemente, Brinley ejercía una influencia notable.

Incluso se aclaró el asunto, Clarice no mostró ninguna intención de marcharse, proclamando con descaro su intención de quedarse a cenar.

Después de cenar, le apeteció un tentempié nocturno. Una vez saciada, decidió prolongar su visita hasta pasar la noche.

Austin se quedó visiblemente desconcertado.

«¡Por supuesto, quédate!», respondió Brinley con entusiasmo, encantada por la franqueza de Clarice.

Austin, sin embargo, estaba lejos de estar complacido. Llevó a Brinley a un lado, inmovilizándola suavemente contra la pared.

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