Capítulo 578:

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Cuando Colin salió del centro de detención, estaba completamente perplejo.

Se había preparado para una estancia prolongada, esperando pasar al menos unos días entre rejas. Sin embargo, sorprendentemente, su liberación llegó mucho antes de lo que había imaginado.

Rápidamente atribuyó su rápida libertad a la influencia de la familia Palmer y a los esfuerzos de Lachlan entre bastidores. Su resentimiento hacia Brinley no hizo más que intensificarse.

Momentos después de salir, un amigo le llamó, instándole a que se uniera a un evento exclusivo de la alta sociedad esa noche e insistiendo en que no se lo podía perder.

Colin, ansioso por desahogarse y demostrar que seguía siendo intocable a pesar de los recientes acontecimientos, aceptó sin pensarlo dos veces.

Esa noche, llegó impecablemente vestido. La opulencia del evento superó sus sueños más descabellados, repleto de la élite de Bleron, innumerables miembros de la alta sociedad y glamurosas modelos.

Bañado en halagos y adoración, Colin se deshizo rápidamente de las cargas del día, disfrutando del centro de atención.

Cuando unas cuantas mujeres impresionantes se le acercaron, ansiosas por su atención, su orgullo se hinchó.

Con una mujer deslumbrante en cada brazo, embriagado por el alcohol y el encanto, se rindió a la embriagadora juerga, ajeno al hecho de que había caído directamente en la trampa meticulosamente urdida por Austin.

Mientras tanto, Austin se detuvo frente al Hotel Beuford. Recogió la llave de la habitación en recepción y se deslizó en la suite de Brinley.

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El salón estaba suavemente iluminado por una única lámpara de pie, con Brinley acurrucada en el sofá, envuelta en una manta, aferrada a una almohada, inmóvil como si estuviera sumida en el sueño.

Austin se acercó en silencio, arrodillándose ante ella, a punto de acariciar suavemente su mejilla.

Antes de que pudiera hacerlo, ella abrió los ojos de golpe, llenos de cautela.

Al reconocer a Austin, su cautela se desvaneció en fragilidad y las lágrimas le brotaron de los ojos.

Un dolor punzante se apoderó del pecho de Austin, casi robándole el aliento.

Sin decir palabra, se sentó a su lado y la atrajo hacia sí en un abrazo apasionado.

—No logré protegerte —susurró, con la voz cargada de remordimiento y autorreproche.

—No es culpa tuya… —murmuró Brinley, hundiendo el rostro en su pecho—. Estaba aterrorizada. Nunca pensé que él perdería los estribos de esa manera…

Brinley no rehuía los enfrentamientos corporativos ni las confrontaciones, pero la sensación de verse abrumada por la fuerza bruta de un hombre, incapaz de liberarse, la dejó profundamente conmocionada.

«Ahora estás a salvo. Te tengo a mí», dijo Austin, estrechándola con más fuerza, como si quisiera fundirla con su propia alma. «Me he encargado de todo».

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