Capítulo 576:

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La policía confirmó las sospechas de Brinley en un santiamén.

El restaurante se enorgullecía de ofrecer total discreción: no había ni una sola cámara instalada cerca de los salones privados. La privacidad, a sus ojos, era sagrada.

Colin había pensado que podría manipular la historia a su favor con unas cuantas mentiras ingeniosas. Pero antes de que su engaño pudiera echar raíces, los amigos que habían estado cenando con Allard dieron un paso al frente y sacaron a la luz la verdad.

Con los testigos y las pruebas coincidiendo a la perfección, las mentiras de Colin se derrumbaron como un castillo de naipes.

Al final, Brinley y Allard quedaron absueltos sin lugar a dudas, mientras que Colin fue detenido por incitar a los disturbios y albergar intenciones maliciosas. La policía incluso le ordenó terapia obligatoria —quizás la única clemencia en su castigo—.

Para cuando Brinley y Allard salieron finalmente de la comisaría, la ciudad llevaba mucho tiempo en silencio. Las farolas brillaban sobre el pavimento mojado, y el mundo parecía más pesado que antes.

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En lugar de dirigirse a casa, Brinley condujo el coche hasta un hotel cercano. Llamó a Ryland para pedirle que le llevara ropa de recambio.

La mera idea de haber estado en contacto con alguien tan repugnante como Colin la hacía sentir sucia, como si incluso su piel llevara su hedor.

Allard se mantuvo cerca en todo momento, haciendo guardia en silencio a su lado. Solo cuando ella se duchó, se cambió y su respiración finalmente se estabilizó, la tensión de sus hombros se relajó.

En la tranquilidad del salón de la suite del hotel, Brinley se sentó con una taza de leche caliente entre las palmas de las manos, con la mirada perdida en Allard, que estaba sentado frente a ella, aún visiblemente inquieto.

—Gracias por lo de hoy —dijo en voz baja, con sinceridad entretejida en su tono, por lo general sereno—. No esperaba que fueras tan de fiar. Supongo que ayudarte a romper el compromiso no fue en vano después de todo.

Un leve rubor se extendió por el cuello de Allard. Por una vez, el encanto despreocupado que solía mostrar dio paso a algo más sincero. —Después de todo lo que ha pasado, me he dado cuenta de quién es auténtico y quién no —admitió—. En aquel entonces, fui un tonto, demasiado dispuesto a creer las palabras de Milly. Te malinterpreté, me creé todas esas ideas falsas. No fue hasta que me ayudaste la última vez cuando te vi tal y como eres. No eres… nada como ella decía. En realidad eres…»

«Para ahí», le interrumpió Brinley, con una sonrisa burlona esbozándose en sus labios. «Ya tengo suficientes admiradores. No necesito que se sume otro a la lista». Su tono era ligero, pero sus ojos transmitían una advertencia: no cruces esa línea.

Allard dudó, con ganas de explicarse, pero el destello en su mirada le indicó que ella no se lo creería. Cualquier cosa que dijera sonaría a simple defensa. Suspiró, sintiendo una silenciosa derrota en su pecho.

«Está bien, es tarde. Deberías irte», dijo Brinley, poniéndose de pie. Su sonrisa cortés era de esas que cierran puertas.

Allard dudó un instante, pero sabía que no debía quedarse más tiempo del debido. Aunque una parte de él no quería marcharse, respetó sus límites y se dio la vuelta en silencio.

Cuando la puerta finalmente se cerró tras él, la máscara de compostura de Brinley se resquebrajó.

Se hundió en el sofá, mientras el agotamiento y el pánico volvían a invadirla en oleadas. El recuerdo del rostro lascivo de Colin parpadeó en su mente, revolviéndole el estómago. Incluso ahora, sentía un eco de miedo del que no lograba deshacerse del todo.

En la oficina del director general del Grupo Moore, Miguel se encontraba ante el escritorio de Austin, entregándole su informe con todo detalle. «Eso es todo, señor. La señora Moore está en el Hotel Beuford. Allard acaba de marcharse».

Austin se recostó en su silla, la tenue luz de la oficina resaltando los rasgos angulosos de su rostro.

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