Capítulo 575:

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No se derrumbó. No gritó. En cambio, alisó las arrugas de su vestido, se ajustó el escote y se apartó un mechón de pelo de la mejilla. La compostura que volvió a su rostro era de esas forjadas en el fuego.

—¿Por qué estás aquí? —preguntó ella, dirigiendo una mirada fulminante a Allard, que seguía de pie junto a Colin como una tormenta a punto de desatarse de nuevo.

Allard giró la cabeza bruscamente; la pregunta lo detuvo más de lo que lo habría hecho cualquier súplica. Sus ojos la recorrieron rápidamente, fijándose en que su ropa estaba intacta, su piel sin marcas, su rostro pálido como el de un fantasma, pero sin signos de daño. Un suspiro silencioso se le escapó, cargado tanto de alivio como de una furia persistente.

«Si no hubiera aparecido, ¿te ibas a quedar ahí sentada y dejar que ese cabrón se saliera con la suya?».

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Entonces, como si las palabras no bastaran para descargar su ira, le propinó una brutal patada en las costillas a Colin. El hombre se dobló por la mitad con un gemido gutural, y el sonido del aire saliendo de sus pulmones resonó en el silencio atónito.

Para entonces, la entrada estaba repleta de curiosos: rostros desconcertados, retorcidos por la sorpresa y el asco.

«Increíble… Colin Palmer, precisamente él. Siempre se ha comportado de forma tan decente. ¡Resulta que no es más que basura con traje!».

«¿Intentando forzarla tras una discusión? ¡Patético! ¡Debería darle vergüenza!».

«¡Exacto! No me extraña que la señora Moore lo dejara. ¡Cualquiera que acabe con él está condenada!».

Los susurros le quemaban la piel a Colin como carbones ardientes. Cada murmullo era una navaja de humillación, que le cortaba cada vez más hondo hasta que su rostro ardía con la necesidad de desaparecer, de disolverse en el suelo de mármol que tenía debajo.

Brinley, por su parte, no necesitaba hacerse la víctima. Simplemente comenzó a explicar, con claridad y firmeza en cada palabra.

Para cuando Brinley terminó, los murmullos de la multitud se habían convertido en abierto disgusto. Cada mirada dirigida hacia Colin rezumaba repugnancia, como si fuera algo repugnante que se hubiera deslizado entre ellos.

La furia de Allard volvió a estallar —parecía dispuesto a abalanzarse sobre Colin de nuevo—, pero Brinley le agarró del brazo antes de que fuera demasiado lejos.

—Déjalo estar —dijo ella, con una voz que atravesó el ruido con serena firmeza—. No merece la pena manchar tu reputación por él.

No perdió ni un segundo más. Sacó el teléfono y llamó a la policía.

No era solo para buscar justicia, no. Quería que la verdad quedara debidamente registrada, no que se susurrara más tarde en fragmentos distorsionados. No se había hecho ningún daño real, pero con tantos testigos reunidos fuera, fingir que no había pasado nada solo alimentaría los chismes.

Mejor acabar con esto de una vez y dejar que la verdadera cara de Colin hablara por sí misma.

Cuando llegó la policía, la multitud se abrió como una marea, con todas las miradas fijas en Colin mientras los agentes se lo llevaban. Con el orgullo hecho trizas, Colin podía sentir cada gramo de juicio pesando sobre su espalda.

Brinley y Allard, como testigos principales, siguieron a los agentes hasta la comisaría para prestar declaración.

Pero Colin aún no había terminado de deshonrarse. En cuanto se sentó frente a los investigadores, inventó una historia desesperada: afirmó que había sorprendido a Brinley y a Allard en un momento íntimo, y que Allard, aterrorizado por el escándalo, le había atacado.

Brinley escuchó, y la incredulidad se transformó en una fría constatación. No estaría mintiendo tan descaradamente si hubiera cámaras en funcionamiento en ese restaurante.

La idea la golpeó como una piedra: o bien el sistema de vigilancia no funcionaba, o bien Colin lo había comprobado de antemano.

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