Capítulo 573:

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Al ver el silencio de Brinley, Colin lo interpretó como un signo de ablandamiento. Pensó que su lamentable confesión por fin estaba calando en ella, así que se inclinó hacia ella y llevó su actuación aún más lejos.

«Brinley», comenzó, con voz baja y cargada de un remordimiento fingido, «sé que las palabras no pueden borrar lo que hice en el pasado, pero necesito que lo entiendas. Cuando Milly regresó… me acorraló, utilizó todos los trucos que conocía. Fui un tonto, me dejé llevar fácilmente. Caí directamente en su trampa e hice cosas de las que me arrepentiré el resto de mi vida».

Hizo una pausa, evaluando su reacción, desesperado por encontrar aunque fuera el más mínimo destello de compasión. Pero el rostro de Brinley seguía siendo una máscara indescifrable. Envalentonado por su silencio, se atrevió a seguir hurgando en la suciedad.

«Sé que no debería haberte engañado con esa falsa partida de matrimonio», dijo, con la voz temblorosa de autocompasión. «Y lo peor: te dejé atrapada en ese matrimonio vacío durante dos años enteros…»

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Su confesión no era remordimiento, sino estrategia: otra actuación destinada a hacerle parecer honorable. Pensó que una muestra de humildad no era más que el anticipo del perdón que esperaba.

Pero en cuanto esas palabras salieron de sus labios, algo dentro de Brinley se rompió.

Un salpicón agudo rompió el silencio. El jugo frío le golpeó la cara, resbalando por su barbilla, empapándole la camisa. El aroma cítrico llenó el aire, pegajoso y humillante.

Por un segundo, Colin se quedó allí de pie —aturdido, parpadeando a través del desastre— incapaz de creer que ella realmente lo hubiera hecho.

Brinley se levantó de su asiento, tranquila pero ardiendo con el tipo de furia que proviene de un dolor largamente reprimido.

Habló con desdén. «¿Has venido a revivir el pasado? Bien. Revivámoslo: cada parte desagradable del mismo».

Dio un paso hacia él, con la mirada clavada en él. «Sí, una vez me gustaste. Porque era lo suficientemente ciega e ingenua como para confundir tu ambición con integridad. Pensaba que eras capaz, ambicioso… pero no vi al cobarde que había debajo: el hombre egoísta sin sentido de la responsabilidad. Durante dos años, hice de esposa obediente. Esperé a que te dieras cuenta de que existía. ¿Y qué obtuve a cambio? ¡Tu indiferencia, tu traición y ese patético y falso decreto al que llamaste matrimonio!

Sus palabras se agudizaron, años de resentimiento liberándose por fin. «Mi mayor error no fue enamorarme de ti. Fue desperdiciar dos años de mi vida en alguien que no merecía ni un solo día de ella. ¡Fue la decisión más estúpida que he tomado en mi vida!».

Respiró hondo para recomponerse, y el fuego de sus ojos se enfrió hasta convertirse en una determinación serena. «Pero si no me hubieras mostrado quién eras realmente, quizá seguiría atrapada viviendo esa mentira. Tu traición fue lo mejor que me ha pasado nunca: me dio el valor para marcharme y la oportunidad de conocer a alguien que realmente sabe lo que significa el amor».

El rostro de Colin pasó por distintos matices de humillación: se sonrojó y luego palideció como el papel.

Al verlo desmoronarse, Brinley sintió que una extraña calma se apoderaba de ella, como si la última tormenta hubiera pasado por fin.

«Escucha con atención», dijo ella, con voz suave pero firme. «Desde el momento en que me alejé, lo único que he sentido por ti es repugnancia. ¿Crees que porque te has asociado con Lachlan y Palmer Realty va bien, puedes venir a alardear de tu éxito delante de mí? ¿Crees que me dejaré engañar por tus falsas palabras dulces y tus promesas vacías como antes?»

Ella soltó una risa aguda y despectiva que le punzaba bajo la piel. «¿Qué tienes tú que se acerque siquiera a Austin?»

Cada palabra salía de su boca como el chasquido de un látigo, cortando el frágil orgullo de Colin pedazo a pedazo.

«Mírate», continuó ella. «En cuanto a aspecto y físico, ni siquiera eres una mínima parte de él. En cuanto a antecedentes familiares, la familia Moore se sitúa en un lugar con el que la familia Palmer solo puede soñar. Y en cuanto a capacidad, él podría destruir todo lo que tú has construido con tu duro trabajo en un abrir y cerrar de ojos».

Colin se quedó allí de pie, palideciendo, y su silencio no servía de mucho para disimular el golpe.

Brinley dio un pequeño paso hacia él, estudiándolo antes de asestarle un golpe final y despiadado. «Colin, ni siquiera eres digno de servirle. ¡Así que deja esa repugnante fachada y aléjate de mí!».

Luego se dio la vuelta y se dirigió a zancadas hacia la puerta, con los tacones resonando contra el suelo con determinación.

Su salida impactó como una tormenta rompiendo cristales, llevándose consigo los últimos y frágiles pedazos de la autoestima de Colin. La humillación lo quemaba por dentro, una mezcla enfermiza de rabia e incredulidad.

Últimamente había estado en la cresta de la ola —éxitos en los negocios, elogios, una sensación de control—, pero sus palabras lo redujeron todo a polvo.

Cada pequeño avance, cada pizca de reconocimiento, de repente no significaba nada. Todo le parecía sin valor.

Pensó que su éxito haría que Brinley se arrepintiera de haberse marchado. Pero para ella, él seguía siendo el mismo hombre lamentable al que había dejado atrás: un tonto que bailaba para llamar su atención. Ese marcado contraste encendió algo oscuro en él, algo salvaje.

—¡Brinley! —ladró, levantándose de un salto de la silla. En dos zancadas, estaba detrás de ella, agarrándola de la muñeca.

Brinley se giró, con el rostro contorsionado por el asco. «¡Suéltame!»

«Estás soñando». Su voz se rompió en una risa entrecortada, cruda y amarga.

Su agarre se tensó como un tornillo de banco, con los nudillos en blanco. «Dijiste que ni siquiera era digno de servirle, ¿verdad? Inferior, ¿no era eso? ¡Pues mira, mira lo que puedo hacer!».

La tiró hacia atrás, estrellándola contra el borde de la mesa del comedor.

«¡Colin, lunático! ¡Suéltame!», gritó Brinley, luchando por liberarse.

Pero ella no era de las que se acobardaban. La furia se apoderó de su pánico mientras se retorcía, con los instintos a flor de piel para luchar, y le asestó una patada certera en la ingle.

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