Capítulo 55:

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Ella dejó escapar un suspiro silencioso. Al observar la palidez exhausta de su rostro, se dejó caer en la silla junto a su cama, dejando su mano descansando en la de él.

El silencio los envolvió, roto solo por el pitido constante de los monitores y el débil jadeo de su respiración.

Una mezcla de antiséptico y el cálido aroma del cedro se aferraba a él, extrañamente reconfortante en lugar de desagradable.

—¿Siempre has tenido problemas de estómago? —preguntó ella por fin, rompiendo el incómodo silencio.

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—Desde hace años. —La mirada de Austin se posó en sus manos entrelazadas—. El trabajo me devoraba la mayor parte del tiempo. Me saltaba comidas y, al final, se convirtió en este desastre crónico.

Su mente se llenó de imágenes de él en reuniones nocturnas: postura rígida, voz firme, concentración inquebrantable hasta que el agotamiento se apoderaba de él.

El recuerdo le provocó una punzada de compasión. Era un claro recordatorio de que incluso los hombres más tenaces podían verse abatidos por la enfermedad.

—Prométeme que comerás bien de ahora en adelante —murmuró ella, suavizando el tono—. No te exijas más allá del límite.

A Austin se le escapó una risa silenciosa, pero el movimiento le provocó un tirón en el estómago, obligándole a hacer una pausa y recuperar el aliento.

Brinley se puso tensa de inmediato. «¿Te duele otra vez?», preguntó, con la voz tensa por la preocupación.

«No es nada». Él negó ligeramente con la cabeza, aunque la preocupación en los ojos de ella suavizó algo en su interior. «Con tú cuidándome, no me atrevería a saltarme otra comida».

El calor le subió a las mejillas mientras retiraba la mano de un tirón. —¿Quién ha dicho que vaya a cuidar de ti?

Se incorporó y cogió los platos, ordenándolos para evitar su mirada.

Los ojos de Austin la siguieron mientras se movía, con un atisbo de sonrisa aún persistiendo en sus labios.

A medida que la noche se hacía más profunda, Brinley acababa de desplegar la cama improvisada cuando una tos ahogada le llamó la atención.

Levantó la vista y lo encontró mirando al techo, con una leve arruga marcando su pálido rostro.

«¿Qué pasa?», preguntó ella.

«Solo tengo un poco de frío». Se subió la colcha hasta el cuello, con voz tranquila pero teñida de debilidad. «Probablemente sea el antipirético haciendo efecto».

Tras dudar un instante, Brinley se acercó al armario, sacó una manta de repuesto y se la colocó con cuidado sobre él. «¿Mejor ahora?».

Austin se envolvió en el calor adicional y asintió levemente. «Mucho mejor».

Ella se volvió hacia su propia cama, pero su voz la siguió, baja y repentina. «Te mueves mucho cuando duermes».

Brinley se quedó paralizada y lo miró de reojo.

« «Te oí murmurar mientras dormías anoche», continuó Austin, esbozando una sonrisa pícara. «Y diste una patada tan fuerte a la manta que casi haces volar la barandilla de la cama plegable».

El rubor se apoderó del rostro de Brinley. Cada parte de ella deseaba desaparecer en ese mismo instante.

Había soñado la noche anterior: con hornear galletas que acababan en desastre, con el horno explotándole en la cara. En medio del caos, había estado persiguiendo algo, tal vez incluso dando patadas al azar mientras dormía…

«Te lo estás inventando», replicó ella, con voz aguda y llena de orgullo obstinado. «Siempre duermo profundamente. No sueño».

Austin levantó el teléfono con indiferencia, haciéndolo girar entre sus dedos antes de inclinar la pantalla hacia ella con una sonrisa burlona. «¿Te apetece ver la prueba?»

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