Capítulo 49:

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A pesar de su tono severo, su mano se extendió por instinto, ajustándole la almohada hasta que le proporcionara un apoyo más cómodo.

Cuando sus dedos rozaron el lado de su cuello, el delicado calor de su piel le provocó un escalofrío que le subió por el brazo. Retiró la mano de un tirón, con un intenso rubor que le subió hasta las orejas.

Austin captó cada matiz de su reacción. La diversión se intensificó en sus ojos, brillando como la luz del sol sobre el agua mientras saboreaba en silencio la escena.

El médico insistió en que Austin permaneciera hospitalizado al menos tres días más para recuperarse.

Durante ese tiempo, Brinley acabó convirtiéndose en su cuidadora a regañadientes.

La culpa la carcomía —al fin y al cabo, había sido su cocina la que lo había llevado allí— así que no podía simplemente marcharse.

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Cada mañana, sin falta, entraba en la habitación del hospital con un recipiente en las manos.

Brinley sirvió gachas en un cuenco y lo colocó delante de Austin. —Come.

Austin aceptó el cuenco, pero en lugar de levantar la cuchara, se lo devolvió con una sonrisa fugaz. —Tú tampoco has comido.

Brinley se estremeció ante sus palabras y retrocedió ligeramente. «No tengo hambre», murmuró, con la mirada perdida en las tenues marcas que las agujas de la vía intravenosa habían dejado en el dorso de su mano.

Aquella imagen la inquietaba de forma extraña.

Se veía obligado a comer con la mano izquierda, torpe e inestable debido a la vía intravenosa que llevaba en la derecha, y sin embargo insistía obstinadamente en arreglárselas por sí mismo.

—¿Quieres probar? —preguntó él, acercándole una cucharada, con sus ojos penetrantes e inquebrantables.

El vapor se elevaba de las gachas y el corazón de Brinley dio un vuelco. Desvió la mirada, murmurando tan bajito que apenas se oía: —Adelante. Cómelo tú mismo.

Austin dejó el tema, masticando lentamente, aunque sus ojos nunca la abandonaron.

Inquieta bajo su silencioso escrutinio, Brinley cogió la pila de documentos que había traído y fingió leer.

Sin embargo, por mucho que lo intentara, sus ojos volvían a él una y otra vez.

Cuando el cuenco quedó vacío, Austin se recostó contra el cabecero con una tableta apoyada en el estómago. Sus dedos se deslizaron por la pantalla con velocidad experta mientras ojeaba los informes.

De vez en cuando, el teléfono a su lado vibraba. Respondía con una voz grave y firme que transmitía autoridad sin esfuerzo, resolviendo los asuntos en unas pocas frases concisas.

La mirada de Brinley se demoró en su perfil concentrado, y en ese momento finalmente lo comprendió: los logros de Austin nunca habían sido cuestión de suerte. Incluso pálido en una cama de hospital, se comportaba con un empuje implacable, con la mente anclada en los negocios.

—¿De verdad tienes que exigirte tanto? —preguntó ella, incapaz de contenerse—. La empresa no se va a hundir por estar unos días sin ti.

Austin levantó la cabeza y esbozó una sonrisa leve y burlona. —No me gustaría que pensaras que no estoy a la altura de tus expectativas.

Se le hizo un nudo en la garganta y se giró bruscamente, sirviéndose agua en un vaso para evitar su mirada, aunque las puntas sonrojadas de sus orejas la delataron.

Al ver su reflejo en la ventana, se dio cuenta de que ya no podía seguir dejándose llevar por la vida en esa neblina de desgana.

Si Austin había llegado tan alto a base de pura fuerza de voluntad, ¿por qué no iba a poder hacerlo ella?

El proyecto de VantagePath Realty estaba estancado, pero sus ambiciones no iban a terminar ahí.

—Cuando te hayas recuperado, enfrentemos nuestras empresas y veamos cuál prospera más —declaró. Volvió a su lado y dejó el vaso sobre la mesa con un tintineo decidido.

Una chispa de diversión brilló en sus ojos. —Me apunto.

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