Capítulo 455:

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Félix apenas tuvo oportunidad de hablar antes de que la suave voz de Juliet llegara hasta el salón privado. «Austin, te debemos una inmensa gratitud por conceder a la familia Armstrong esta oportunidad de asociarse con el Grupo Moore en el proyecto minero», dijo con calidez. «Como líder del proyecto, supervisaré cada detalle con el máximo cuidado, asegurándome de que el Grupo Moore no sufra pérdidas. Mi objetivo es el éxito para ambas familias».

Los dedos de Brinley se tensaron alrededor de su teléfono, y su agarre delató una oleada de inquietud.

Apenas unos días antes, Miguel había mencionado el entusiasmo de la familia Armstrong por unir fuerzas con el Grupo Moore en el desarrollo de la mina de tierras raras al oeste de la ciudad. Brinley había profundizado en los detalles del proyecto, advirtiendo que la asociación podría hacer más daño que bien al Grupo Moore. Parecía que los Armstrong contaban con el prestigio del Grupo Moore para reforzar el vacilante precio de sus acciones.

Sin embargo, para su consternación, Austin no solo había hecho caso omiso de su advertencia, sino que había cerrado el trato, nombrando a Juliet directora del proyecto. Una oleada de dolor tácito inundó a Brinley, mezclándose con la cálida neblina del vino que había saboreado.

«Brinley…» La voz de Félix era suave, y sus ojos captaron el destello de las lágrimas que ella luchaba por ocultar. Apretó los puños, dispuesto a salir furioso y exigir explicaciones a Austin.

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Pero la mano de Brinley se extendió rápidamente, agarrándole suavemente la muñeca.

«No lo hagas», murmuró ella, sacudiendo la cabeza mientras contenía las lágrimas. «Austin siempre tiene sus razones. Solo provocaríamos problemas si nos entrometemos».

Felix abrió la boca para protestar, pero el sonido de pasos que se acercaban —mezclado con murmullos de asentimiento— resonó más cerca. La voz de Austin, sin embargo, seguía sin oírse.

Solo cuando el pasillo quedó en silencio, Brinley soltó la muñeca de Felix, hundiéndose en su silla con un profundo suspiro y cerrando los ojos.

«Brinley, no finjas que estás bien», dijo Félix, agachándose ante ella, con la voz teñida de preocupación. «Probablemente Austin se haya dejado llevar por el encanto de Juliet. Los Armstrong están desesperados por conseguir el respaldo del Grupo Moore; seguramente Juliet ha movido algunos hilos con astucia».

«Félix», le interrumpió Brinley, con tono firme a pesar del dolor que sentía por dentro, «los adultos no caen en cualquier trampa.

Las decisiones de Austin son calculadas. Enfrentarse a él ahora solo haría que la situación se volviera incómoda para todos».

Aun así, sentía el corazón oprimido, agobiado por una carga invisible.

Justo entonces, llamó el conductor designado, lo que llevó a Brinley a levantarse, alisarse la ropa y salir de la sala privada. El aire fresco de la noche la acarició, despejando la niebla del vino de su mente.

Para cuando Brinley y Félix llegaron a la finca Shaw, ya era tarde.

Para no molestar a su padre, Brinley subió de puntillas las escaleras, guiada solo por el tenue resplandor de su teléfono, y se deslizó en su habitación.

Silenció el teléfono, lo guardó en el cajón de la mesita de noche y se dejó caer sobre la cama, ansiosa por acallar sus pensamientos acelerados.

Los efectos del vino la acosaban, pesando sobre sus párpados. En su aturdimiento somnoliento, imágenes de Austin y Juliet juntos parpadeaban en su mente.

La punzada en el pecho persistía, pero el agotamiento pronto la sumió en un sueño profundo y sin sueños.

Félix, demasiado inquieto para dormir, no podía quitarse de la cabeza su preocupación.

Cada media hora, se arrastraba hasta la puerta de Brinley y pegaba la oreja contra ella para asegurarse de que todo estaba en silencio.

Solo entonces se retiraba a su propia habitación.

Sabía que la fortaleza de Brinley era una fachada; bajo ella, su tierno corazón seguramente estaba magullado por los acontecimientos de la noche.

A la mañana siguiente, Félix le pidió en voz baja a Vivien que preparara una selección de los platos favoritos de Brinley antes de ir al club. Brinley durmió hasta el mediodía, con la luz del sol colándose por los huecos de las cortinas, calentando su cama y tentándola a quedarse más tiempo. Se estiró lánguidamente, se incorporó y sacó su teléfono del cajón.

Una avalancha de correos electrónicos del trabajo la recibió, pero ni un solo mensaje de Austin: ni mensajes de texto, ni llamadas, ni siquiera un simple saludo.

Hubo un tiempo en que ese silencio la habría sumido en una espiral de pensamientos, pero ahora, mientras miraba la pantalla vacía, sintió que una calma inesperada se apoderaba de ella.

No era de las que se regodeaban en las emociones. Si las respuestas se le escapaban, las dejaría a un lado por ahora.

Tras refrescarse, Brinley bajó las escaleras y se encontró a Vivien saliendo de la cocina con un plato humeante de espaguetis en la mano. «¡Buenos días, Brinley!», exclamó Vivien con una amplia sonrisa. «Félix lo ha elegido con mucho cariño solo para ti. Disfrútalo mientras aún está bien caliente». »

Brinley aceptó el plato con una suave sonrisa y se sentó a la mesa del comedor, saboreando cada bocado lentamente, dejando que el calor de la comida la reconfortara.

A mitad de la comida, levantó la vista y vio a Brandon entrando desde el jardín, con una regadera en la mano y motas de tierra fértil salpicando su ropa.

«Ya estás despierta. Justo a tiempo», dijo él con una sonrisa. «Ven al jardín conmigo. He trasplantado esa peonía de la que me hablaste la última vez; ahora está en plena floración».

Brinley dejó el tenedor y siguió a Brandon al exterior. El sol otoñal proyectaba un suave resplandor, bañando el jardín con una calidez dorada que daba vida a las vibrantes flores.

Brandon se agachó junto a una maceta, ajustando con ternura las delicadas ramas, con voz baja y pensativa. «Cuidar de las flores se parece mucho a cultivar las relaciones. Se necesita paciencia, un toque ligero y dejar que las cosas sigan su curso a su propio ritmo. Estás haciendo mucho en la empresa, Brinley. No te exijas demasiado. Si te sientes agotada, ven a casa y recarga las pilas durante unos días».

Al ver los mechones plateados entretejidos en el cabello de Brandon, el corazón de Brinley se llenó de tristeza. Tomó la regadera que él tenía en las manos. «Te entiendo, papá. Me cuidaré, te lo prometo».

Mientras regaba suavemente las plantas, escuchando la tranquila sabiduría de Brandon sobre jardinería, el peso de las frustraciones de la noche anterior comenzó a desvanecerse.

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