Capítulo 440:

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Los tres meses pasaron en un abrir y cerrar de ojos.

Una mañana, Brinley acababa de regresar a su oficina tras una reunión cuando Corbin llamó a la puerta y entró, con el rostro marcado por la seriedad. «Sra. Moore, ya se conocen los resultados de la licitación del Proyecto Westgate. Hemos… vuelto a perder».

Brinley sintió cómo se tensaban los pequeños músculos entre sus cejas. «¿Ha vuelto a ganar la licitación la sucursal del Grupo Palmer?», preguntó, manteniendo un tono de voz tranquilo.

Corbin asintió y bajó el tono de voz para darle un aire confidencial. «Sí. Su oferta era un cinco por ciento más alta. Y lo que es peor, su propuesta refleja las ideas fundamentales que planteamos internamente».

Este era el decimotercer contrato que el Grupo Shaw había perdido en tres meses.

Lo habían perdido todo, desde parcelas residenciales hasta torres comerciales, desde licitaciones gubernamentales hasta promociones privadas. A pesar de su minuciosa preparación, algún contratiempo, como una filtración de datos o la retirada de un socio en el último momento, siempre sesgaba el resultado.

De alguna manera, la filial del Grupo Palmer siempre se llevaba el gato al agua, con un precio ligeramente superior al del Grupo Shaw.

Desde el banquete de cumpleaños de Kashton, Colin había recuperado el control de la sucursal del Grupo Palmer.

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Había mantenido un perfil bajo, dejando de atacar abiertamente a Brinley como había hecho antes.

Brinley había pensado que por fin podría pasar página. Se había equivocado. Él había aprendido a moverse entre las sombras.

«Envía un aviso», dijo ella, con un tono de voz frío y pragmático. «Convocaremos una reunión de emergencia esta tarde. Reúne los expedientes de todos los proyectos que hemos perdido en los últimos tres meses. Destaca las anomalías, las salidas inesperadas, los vínculos rotos. Con efecto inmediato, el acceso a los datos fundamentales de los proyectos queda restringido a ti y a mí. Nadie más —especialmente nadie vinculado a la facción de Lachlan— podrá acceder a esos archivos».

Corbin asintió con la cabeza para confirmar que había recibido sus instrucciones, luego se dio la vuelta y salió de la oficina para llevarlas a cabo.

Al otro lado de la ciudad, en la oficina del director general de la sucursal del Grupo Palmer, Colin estaba sentado tras su escritorio, con los resultados de la licitación doblados junto a una pulcra pila de memorandos. Una pequeña sonrisa triunfal se dibujó en sus labios. «Brinley», murmuró para sí mismo, «hacerse con el control total del Grupo Shaw no es tan sencillo como crees».

Levantó una fotografía de la esquina de su escritorio. En ella, Brinley lucía una brillante sonrisa, pero una leve arruga recorría el centro de la imagen.

Había tomado esa foto en el banquete de cumpleaños de su abuelo y la había conservado desde entonces.

«Sr. Palmer, hay noticias de Lachlan». Su asistente entró y le entregó un delgado expediente. «Ha accedido a cooperar con la condición de que le ayudemos a recuperar influencia en el Grupo Shaw y de que reciba el treinta por ciento de los beneficios del Proyecto Westgate».

Colin ojeó las páginas.

Desde que Brinley había consolidado su posición en el Grupo Shaw, la influencia de Lachlan se había reducido. Conservaba el título de director sobre el papel, pero su poder se había vaciado de contenido; se aferraba a proyectos menores como a un trozo de madera a la deriva.

Dadas las circunstancias, todo lo que Colin tenía que hacer era ofrecer el cebo adecuado para atraer a Lachlan a su lado.

—Dile a Lachlan que acepto sus condiciones —dijo Colin, con voz plana como el cristal—. Debe entregar rápidamente los datos para el próximo proyecto principal de Shaw Group. Si me falla, no esperará clemencia.

—Entendido, señor Palmer —dijo el asistente y se marchó en silencio.

Colin volvió a posar los dedos sobre la fotografía, trazando el contorno de la barbilla de Brinley mientras sentimientos complicados se agitaban en su interior. Intentó pasar página, pero verla reír con Austin o dirigir la sala de juntas le hacía un nudo en el estómago. Puesto que ella se negaba a volver con él, la arruinaría sin una pizca de piedad.

Fríamente, quería que ella viera cómo se desintegraba su imperio y se diera cuenta de que dejarlo había sido su error más grave.

Al caer la tarde, el Maybach de Austin esperaba con cortés puntualidad frente a la reluciente entrada del Shaw Group.

Cuando Brinley atravesó la puerta giratoria, Austin la atrajo hacia sí.

«¿Por qué llegas tan tarde?», preguntó, depositando un beso en su frente. La preocupación se colaba en su voz. «Miguel dijo que tenías una reunión de tres horas y que ni siquiera tuviste tiempo para comer».

Ella se apoyó contra él, rindiéndose a un momento de ternura. Un suspiro de cansancio se le escapó. «Es Colin otra vez. Nos ha estado robando proyectos. La junta directiva está cada vez más inquieta».

La expresión de Austin se endureció; sus dedos alisaron los mechones de pelo sueltos que se le pegaban a la mejilla, como si el orden pudiera restablecerse con solo un toque. «No te preocupes. Mañana haré que alguien rastree las finanzas y el historial de proyectos de la filial del Grupo Palmer».

Ella levantó la barbilla, con un destello obstinado en los ojos. «No hace falta». Sus palabras fueron firmes, no desafiantes, sino deliberadas. «Quiero encargarme de esto yo misma. Entiendo las tácticas de Colin. Si actúas en mi nombre, parecerá que no soy capaz de gestionar mi propia empresa. Me enfrentaré a él directamente. La empresa debe saber que no soy alguien con quien se pueda jugar».

Al ver la tranquila determinación que ardía en sus ojos, Austin finalmente cedió con un suspiro. —Está bien —murmuró, suavizando el tono—. Pero prométeme que no te exigirás demasiado. Y si alguna vez hay algo que no puedas manejar, debes acudir a mí.

—Entendido, cariño. —Los labios de Brinley se curvaron en una suave sonrisa mientras se ponía de puntillas y le daba un fugaz beso en la boca.

Él se quedó paralizado por un instante, pero luego el instinto se impuso a la vacilación. La agarró por la cintura, atrayéndola hacia sí, y reclamó sus labios con más firmeza.

El calor invadió a Brinley cuando su cálida boca se movió contra la de ella, el tenue y familiar rastro de su aroma envolviendo sus sentidos hasta que se sintió completamente absorbida.

En lugar de retroceder, se aferró a él, rodeándole el cuello con los brazos mientras respondía a su fervor con el suyo.

Solo cuando su respiración se volvió entrecortada, Austin cedió por fin. Se demoró, deslizando el pulgar sobre sus labios hinchados, con la voz áspera por el control. «Sigue tentándome así y no me conteneré».

Brinley se rió suavemente, con los ojos bailando con picardía mientras le daba un pellizco juguetón en la mejilla. «Oh, no, Austin. Todavía no estoy lista para tirarme a la cama contigo». »

La risa de Austin retumbó en su pecho. «Eres imposible», murmuró con cariño, con los ojos brillando de diversión. «Y demasiado traviesa para tu propio bien».

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Nota de Tac-k: Lindo viernes amadas personitas, Dios les ama y Tac-k les quiere mucho.(>‿=)✌

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