Capítulo 433:

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El hambre le carcomía, y el sabor de su cocina —intensa, familiar, hecha con amor— no hacía más que agudizarla. Comió rápidamente, acabándose la mayor parte de la comida en cuestión de minutos.

Brinley frunció los labios mientras lo veía devorar la comida, y su enfado se suavizó hasta convertirse en preocupación. «Tómate tu tiempo. Te atragantarás si comes así».

Él murmuró una respuesta con la boca llena, la mirada fija en ella con una ternura desarmada.

Los golpes en la puerta de la oficina rompieron la frágil intimidad.

«Adelante», dijo Austin secamente.

El vicepresidente entró con una carpeta en la mano, visiblemente tenso.

La mirada de Austin, ahora afilada como una espada sacada de su vaina, se clavó en él. «Hable».

Pronunció una sola palabra, pero esta rompió el silencio con el peso de un mazo. El aire mismo de la oficina se espesó, oprimiendo a todos los presentes.

El hombre tragó saliva. «Sr. Moore, aquí tiene la Revisión de la Implementación Estratégica del Área Este del tercer trimestre. El crecimiento de los ingresos en el sector principal está tres puntos porcentuales por debajo del objetivo».

Austin ni siquiera miró la carpeta. «¿Por qué?».

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El vicepresidente balbuceó: «Eh… la competencia impuso una política de colaboración exclusiva con nuestros socios de canal. Nuestro plan de contingencia se activó demasiado tarde y perdimos clientes clave».

El sudor frío le salpicaba la frente. Podía sentir el peso aplastante de la presencia de Austin.

«Para las cinco de la tarde de mañana», dijo Austin, con voz inflexible, «quiero el plan optimizado de complementación de canales y una estrategia de recuperación de clientes sobre mi escritorio».

El vicepresidente asintió con entusiasmo. «¡Sí, señor! ¡Me pondré con ello de inmediato!».

Hizo una rápida reverencia antes de salir corriendo de la oficina. Solo cuando la pesada puerta se cerró con un clic tras él se permitió respirar, con los hombros caídos por el alivio.

El silencio volvió a invadir la habitación, denso e inquebrantable.

La mirada de Brinley se dirigió hacia Austin, con los ojos muy abiertos y el asombro brillando en ellos.

Hace solo unos instantes, había sido todo calidez y ternura con ella, pero en un abrir y cerrar de ojos se había vuelto hacia su subordinado, frío como el acero en pleno invierno. La rapidez de esa transformación la inquietó.

Austin arqueó una ceja hacia ella, con un atisbo de picardía en su expresión. «¿Qué? ¿Por qué me miras así?».

Se levantó de su asiento y cruzó la corta distancia que los separaba. Con un bufido juguetón, le agarró las mejillas entre los dedos y le dio un pellizco burlón. «Austin, eres increíble. En un momento eres tierno y cariñoso conmigo, y al siguiente te vuelves tan feroz que le has dado un susto de muerte a ese pobre hombre. ¡Parecía que iba a desmayarse!».

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