Capítulo 385:

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Tres días después de la celebración del cumpleaños de Kashton, Félix recibió un mensaje inesperado de un amigo: una invitación a la inauguración de un exclusivo club privado.

Solo habían sido invitadas unas pocas personas.

Tenía pensado pasar la tarde recuperando horas de sueño, quizá viendo una película si se sentía generoso con su tiempo. Pero su amigo fue persistente, llamando una y otra vez hasta que su insistencia lo agotó. Con un suspiro de resignación, se puso algo informal y salió, convenciéndose a sí mismo de que sería una visita rápida.

Sin embargo, en el momento en que entró en la suite privada del club, una leve alarma se disparó en su pecho. Algo no iba bien.

La iluminación era tenue, el aire estaba cargado de humo de puro y risas contenidas. Y allí, sentado tranquilamente entre el grupo en el sofá de terciopelo, estaba Allard, acunando una copa, con los labios curvados en una leve sonrisa cómplice.

Los instintos de Félix le gritaban que tuviera cuidado. Aun así, lo ocultó bien tras una sonrisa burlona, sacó una silla y se dejó caer en ella con deliberada indiferencia. «Vaya, vaya. ¿El señor Palmer también? Menuda reunión debe de ser esta».

Allard no respondió. Se limitó a levantar una mano, indicándole al camarero que sirviera.

El líquido ámbar fluyó hacia una copa con un suave chapoteo, y los tonos dorados reflejaron la tenue luz. Lo deslizó hacia Félix y habló con ligereza, aunque algo indescifrable se escondía bajo la cortesía. «Sr. Shaw, tomemos una copa juntos. En el banquete de cumpleaños de mi abuelo, todo fue un poco apresurado. No tuvimos mucha oportunidad de conocernos».

La mirada de Félix se desvió hacia la copa, pero nunca la tocó. Sus dedos tamborileaban perezosamente sobre la mesa. Dijo con suavidad: «No me habrás traído hasta aquí solo para charlar, ¿verdad? Así que ¿por qué no nos saltamos la charla trivial y vamos al grano?».

Se hizo el silencio en la sala. Las risas se apagaron. Los amigos sentados cerca intercambiaron miradas incómodas antes de murmurar excusas para salir a fumar, dejando a los dos hombres solos en un remanso de tensión.

La sonrisa de Allard se desvaneció. Se inclinó ligeramente hacia delante y su voz se volvió un poco más fría. —Sr. Shaw, estoy seguro de que sabe exactamente por qué quería reunirme con usted. Vio lo que pasó en el jardín aquella noche… y lo grabó. Espero que pueda borrarlo.

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—¿Borrar qué? —Felix le devolvió la mirada arqueando ligeramente una ceja, fingiendo ignorancia—. Me fui justo después de recibir una llamada. No estoy seguro de a qué se refiere».

La paciencia de Allard se agotó y su tono se endureció. «No se moleste en hacerse el tonto. Ya me he encargado de las imágenes de vigilancia, pero lo que sea que tenga en su teléfono no le va a salir bien. El círculo social de Bleron es pequeño; inevitablemente volveremos a cruzarnos. No tiene sentido que las cosas se pongan incómodas para los dos».

Hizo una pausa y luego añadió en voz baja, con la advertencia apenas disimulada bajo la cortesía. «La familia Shaw tiene peso en Bleron, sí, pero hay otros con raíces más profundas y garras más afiladas. Tener un perfil alto puede hacer que te cruces con gente poderosa, y ese es un camino seguro hacia una caída estrepitosa. No se trata solo de ti». Sus labios esbozaron una leve sonrisa. «Tu hermana se ha labrado un gran nombre en los negocios últimamente, quizá demasiado. Si alguien decidiera causarle problemas, ¿podría tu familia protegerla de verdad?»

Su tono era suave, casi coloquial, pero la amenaza que se escondía tras él era inconfundible.

No era solo una advertencia, era una amenaza velada, que instaba a Félix a guardar silencio y le recordaba que Brinley era vulnerable.

Felix sintió una oleada de ira abrasar su calma. No había planeado sacar a la luz ese escándalo; había guardado la grabación solo como seguro, una discreta salvaguarda por el bien de Brinley. Pero la presunción de Allard, su intimidación velada, encendió algo agudo y peligroso en su interior.

Se puso en pie con un movimiento fluido, su sombra recortándose nítidamente sobre la mesa.

Dijo con frialdad: «Eres tú quien debería mantener un perfil bajo. Milly está embarazada de Colin, y aún así sigues coqueteando con ella. Si eso sale a la luz, es tu apellido el que se manchará, no el mío».

«¡Tú!». La palabra salió de los labios de Allard como un gruñido. Se le enrojeció el rostro mientras apretaba con fuerza el vaso, con las venas de la muñeca marcadas. «¡Felix, cómo te atreves a amenazarme!».

Felix soltó una risa fría y sin alegría, con los ojos brillando con un desafío silencioso. «Tú fuiste quien me amenazó primero, así que no veo razón para dar marcha atrás ahora». Le dio una palmada en el hombro a Allard, bajando la voz para que solo él pudiera oírlo. «Un consejo: mantén a Milly y a ti mismo a raya. Porque si lo que hay en mi teléfono acaba por accidente en el correo de Kashton…» Su sonrisa no le llegaba a los ojos. «Esto acabará mal para los dos.»

Allard se quedó paralizado, su furia mezclada con una repentina inquietud, pero Félix ni se molestó en mirar atrás.

Dejó el vaso sobre la mesa y se alejó, tranquilo y sereno, aunque un destello peligroso brilló en sus ojos al empujar la puerta.

Nunca había buscado el conflicto. Pero si alguien pensaba que podía meterse con su hermana y salir ileso, estaba muy equivocado.

Mientras tanto, después del trabajo, Brinley se pasó por su pastelería favorita.

El cálido aroma a mantequilla y azúcar la recibió mientras elegía una caja de los croissants que tanto le gustaban a su padre y un par de pasteles de tiramisú, los favoritos de Félix.

Justo cuando se daba la vuelta para marcharse, una silueta familiar le llamó la atención: Milly.

Llevaba un elegante vestido premamá, un bolso de diseño colgado del brazo y una criada a su lado. El tendero se afanaba en sus tareas mientras Milly señalaba una bandeja de tartaletas de fruta, con un tono seco y autoritario.

La mirada de Brinley se detuvo un segundo. Milly nunca había sido bienvenida en la casa de los Palmer, pero, claramente, el bebé que llevaba en el vientre lo había cambiado todo. Ahora incluso tenía una criada.

Entonces, Milly levantó la vista por casualidad y cruzó la mirada con Brinley. Por un breve instante, el pánico se reflejó en su rostro, rápidamente sustituido por una sonrisa ensayada.

—¡Sra. Moore! ¡Qué coincidencia! —dijo alegremente, acercándose como si fueran viejas amigas.

Brinley asintió cortésmente y volvió a la barra. «Por favor, empaquéteme esto», le dijo a la tendera en un tono frío.

Milly se acercó, negándose a que la despacharan. «No hay prisa», dijo con una suave risa. «¿Por qué no echa un vistazo un poco más? Debería probar también su mousse de chocolate, es divina. Últimamente me he estado dando muchos caprichos». Su mano se deslizó sobre su vientre en un gesto deliberado.

Había orgullo bajo su tono ligero, de ese tipo que hacía brillar sus ojos mientras estudiaba la reacción de Brinley.

Brinley se limitó a mirarla. Su expresión era inexpresiva, indescifrable.

Inquietada por su silencio, Milly probó otro enfoque, insistiendo con falsa cordialidad. «He oído que has estado ocupada con el nuevo proyecto de VantagePath Realty. El señor Moore parece muy atento; debe de ser de gran ayuda, ¿eh?

Su voz era ligera, pero sus ojos brillaban con curiosidad, buscando indicios de la supuesta cercanía entre Brinley y Austin. Cuando Brinley no mordió el anzuelo, la sonrisa de Milly se tensó. Se volvió de nuevo hacia la dependienta. «

Prepárale unas cuantas de tus especialidades a la señora Moore. Ponlas a mi cuenta.»

Un momento después, le entregó la bolsa a Brinley, con un tono meloso. «Espero que aceptes esto. Considéralo una pequeña disculpa. Puede que haya… malinterpretado tu relación con Colin en el pasado. Actué movida por unos celos tontos. Lo lamento de verdad.»

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