Capítulo 379:

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Desde el otro lado del jardín, Austin vio a Brinley absorta en una conversación con Allard. Su mirada penetrante la recorrió de arriba abajo, inquisitiva y escrutadora.

Brinley respondió con un sutil asentimiento, una silenciosa confirmación de que estaba bien.

Allard se percató de su gesto y, cuando sus ojos siguieron los de ella, se posaron en la expresión de Austin: tensa, vigilante, casi protectora. Algo se le oprimió en el pecho. No estaba seguro de por qué.

Sus dedos se cerraron alrededor del tallo de su copa de vino, el leve crujido de la tensión oculto tras una sonrisa agradable. —Disfrute, señora Moore —dijo con ligereza.

Empezó a alejarse, pero vaciló a mitad de camino, retenido por un impulso obstinado.

Cuando miró por encima del hombro, Brinley ya se dirigía hacia Austin. Sus sonrisas se cruzaron —espontáneas, radiantes— y al verlas, Allard apretó la mandíbula.

En ese momento, una revelación lo golpeó como un escalofrío inesperado: había pretendido molestar a Brinley por el bien de Milly, pero de alguna manera, su corazón se había enganchado precisamente en la mujer a la que se suponía que debía dar una lección.

𝖱еc𝘰𝗆𝘪𝗲𝘯𝘥𝘢 𝗻𝗈𝗏𝘦𝘭аs𝟦fа𝗇.cо𝗆 𝖺 𝗍𝘶s 𝘢𝘮і𝘨𝗼𝗌

¿Y qué? Se dijo a sí mismo que no importaba. Siempre había vivido por impulso, siempre había hecho lo que le placía. Si Brinley le llamaba la atención, que así fuera.

Milly, al fin y al cabo, solo había sido una agradable distracción, un pasatiempo fugaz en una larga lista de diversiones.

Mientras tanto, Milly seguía mezclándose con los invitados, sonriendo con gracia mientras intercambiaba cumplidos. No tenía ni idea de que el hombre que había jurado apoyarla ya había perdido el interés, de que su mirada ahora seguía a otra mujer.

Cuando por fin divisó a Allard al otro lado del jardín, una extraña punzada la atravesó. Su espalda, familiar y a la vez distante, le provocó una punzada de inquietud.

Deslizando la mano alrededor del brazo de Colin, murmuró: «Colin, ¿podrías entretener a los invitados un rato? Necesito retocarme».

Él asintió distraídamente. «Claro. No tardes mucho».

En cuanto se dio la vuelta, la sonrisa cortés de Milly se desvaneció. Se abrió paso entre la multitud con una elegancia ensayada, con la mirada fija en Allard.

Él estaba de pie, apoyado en la barandilla de la terraza, con un cigarrillo en la mano, un perezoso remolino de humo enmarcando su expresión distante. Dos mujeres revoloteaban a su lado —vestidos atrevidos, risas demasiado estridentes— y aquella imagen hirió su orgullo.

Pero se tragó rápidamente la emoción. Necesitaba a Allard de su lado. Sus palabras tenían peso ante los abuelos de Colin, y ella no podía permitirse que la irritación arruinara sus posibilidades. Así que, esbozando una sonrisa suave y recatada, se acercó.

Las dos mujeres percibieron el cambio de ambiente de inmediato y se excusaron, dejando a Milly y a Allard a solas bajo las tenues luces de la terraza.

«Allard», dijo ella con dulzura, en un tono meloso, «no te encontraba antes. ¿No te gusta la fiesta? »

Allard dio una lenta calada a su cigarrillo antes de responder, con un tono frío y distante. «Solo estaba charlando con unos amigos. ¿No deberías estar con mi primo en lugar de venir a buscarme?»

La frialdad de su voz le hizo dar un vuelco al estómago. Parpadeó e inclinó la cabeza, agitando las pestañas lo justo para parecer herida. «Te echaba de menos», murmuró. «Estabas riendo con los demás y ni siquiera miraste hacia mí.

»

Mientras hablaba, se acercó un poco más, bajando la voz hasta rozarle la oreja. «¿Ya te has olvidado de anoche?»

Al oír eso, su mirada se oscureció mientras escenas vívidas de su último encuentro pasaban por su mente.

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