Capítulo 363:

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Al caer la tarde, Austin se dirigió a la cocina para preparar la cena. Brinley se acurrucó en el sofá, con la barbilla apoyada en las palmas de las manos, observándolo en silencio mientras se movía entre las encimeras.

La suave luz de la lámpara se reflejaba en los bordes de su delantal color crema mientras cortaba y removía con destreza, concentrado, tranquilo y seguro.

El silencio se rompió con el timbre de la puerta.

Levantándose del sofá, Brinley se dirigió con paso sigiloso hacia la entrada y abrió la puerta.

En el umbral estaba Ryder, con una caja de regalo en la mano y una expresión serena e indescifrable en el rostro.

Brinley esbozó una sonrisa cortés mientras se hacía a un lado. —Ryder, pasa.

Aunque su pulso se aceleró, disimuló su inquietud y se dirigió a la cocina para llamar a Austin.

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Al oír unos pasos desconocidos, Austin se detuvo en seco, se secó las manos húmedas con una toalla y salió con un ligero fruncimiento entre las cejas.

Al ver a Ryder sentado con rigidez en el sofá, lo saludó con frialdad. «¿Qué te trae por aquí?».

Ryder le devolvió la mirada brevemente y luego señaló la caja de regalo que había dejado sobre la mesa. «Papá me pidió que te trajera esto».

Tras una breve pausa, su tono se estabilizó. «La fiesta de cumpleaños de Kashton es el próximo fin de semana. Enviaron la invitación al Grupo Moore, pero fue bloqueada, así que acabó en la Finca Moore. Papá me dijo que te la entregara personalmente».

Sacó un sobre dorado de su maletín y lo colocó cuidadosamente ante Austin.

La mirada de Austin se posó en él, aunque sus manos permanecieron inmóviles. Su voz se mantuvo firme, distante. «De acuerdo. Estaré allí».

Ryder parpadeó ante la respuesta tajante de Austin, desconcertado por un instante antes de recomponerse. —La familia Palmer está montando todo un espectáculo esta vez —dijo tras una pausa, con un tono más mesurado—. Han invitado a la mitad de la élite de la ciudad. Cuida tu comportamiento allí; a la gente le encantan los chismes. No les des motivos para decir que a los Moore les falta decoro. »

«Mis asuntos son cosa mía», respondió Austin, con voz fría y controlada.

Las palabras cayeron como hielo, congelando el aire entre ellos.

Aunque aún era joven, la reputación de Austin era formidable: su decisión hacía que incluso sus hermanos mayores se mostraran cautelosos. Ryder sabía que era mejor no discutir más.

Tras un breve silencio, se levantó, enderezándose la chaqueta. «He transmitido el mensaje. Lo que hagas a partir de ahora depende de ti.

»

Sin esperar respuesta, cogió su maletín y salió con paso firme por la puerta.

La mirada de Austin se demoró en la figura de Ryder que se alejaba, y su expresión se ensombreció mientras la tensión se acumulaba tras su exterior sereno.

Justo entonces, Brinley salió de la cocina, sosteniendo un cuenco humeante de sopa. Al ver la silueta de Ryder que se marchaba, cruzó la habitación y rozó ligeramente el brazo de Austin con el suyo.

«Oye», murmuró ella, escrutando su rostro. «¿Por qué esa mirada tormentosa? Sigue siendo tu hermano».

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