Capítulo 361:

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Brinley interrumpió a Austin antes de que pudiera terminar. «No digas ni una palabra más», dijo, presionando su mano sobre la boca de él.

La mirada nerviosa que teñía sus mejillas finalmente hizo que Austin cediera. Con una risita ahogada, le rodeó la cintura con un brazo y la atrajo hacia sí, murmurando con voz más suave: «Está bien, está bien. Dejaré de tomarte el pelo».

Ella se retorció sin mucho entusiasmo en sus brazos, pero cuando él no aflojó el agarre, se rindió y se dejó caer contra él. Su rostro desapareció en su pecho mientras murmuraba, con voz amortiguada: «¿De verdad hice el ridículo anoche?».

Austin le acarició la espalda con la palma de la mano en lentos círculos, sonriendo con dulzura. «Para nada. De hecho, estuviste muy mona».

Hizo una breve pausa antes de añadir en voz baja: «Aún recuerdo cada palabra que dijiste. A partir de ahora, se acabaron las habitaciones separadas».

Brinley dudó, con las mejillas sonrojadas, luego asintió levemente y murmuró, apenas por encima de un susurro: «Está bien».

Inclinándose, Austin le dio un tierno beso en la frente. «¿Tienes hambre? Te prepararé algo de desayuno».

Cuando ella empezó a levantarse, murmurando que le ayudaría, él la empujó suavemente contra el sofá con una mano firme pero cariñosa. «No hace falta. Solo relájate y espera a que el chef te sirva».

Mientras lo observaba moverse por la cocina, con los cordones del delantal atados cuidadosamente a la espalda, una tranquila calidez floreció en su pecho. Hundiéndose más en el sofá, Brinley sacó su teléfono y desbloqueó la pantalla, con una leve sonrisa posada en los labios.

𝖳𝗎 𝗉𝗋𝗈́x𝘪𝗆𝘢 𝘭𝘦𝗰t𝘂𝘳a 𝖿𝘢𝗏оrі𝘁𝖺 е𝘀𝘁𝘢́ 𝖾𝗇 𝘯𝗈𝘃𝗲𝘭𝖺𝘀4faո.с𝗈m

Una notificación parpadeó en su pantalla.

«Mi abuelo va a cumplir setenta años pronto. Me gustaría invitarte a la celebración. Brinley, ¿podríamos vernos? Quiero entregarte la invitación en persona».

No aparecía ningún nombre, pero ella reconoció al remitente al instante.

«¿Te preocupa algo? ¿Quién te ha enviado un mensaje tan temprano?», preguntó Austin, dejando la bandeja del desayuno sobre la mesa y fijándose en el ligero fruncimiento entre sus cejas mientras ella miraba fijamente su teléfono.

Al oír su voz, Brinley bloqueó rápidamente la pantalla y dejó el teléfono a un lado. Se sentó con él a la mesa, le dio un mordisco a una tostada y murmuró: «Nada, solo otro mensaje de spam».

Para proteger su preciada mañana, evitó mencionar a Colin, dejando para más tarde el pensamiento sobre su invitación.

Austin, con su aguda perspicacia de siempre, captó el destello de inquietud tras su expresión serena. Aun así, no la presionó. En cambio, su voz se suavizó mientras se inclinaba sobre la mesa. «Vamos a comer primero. Si hay algo que te preocupa, háblame, ¿vale? No tienes por qué cargar con todo eso tú sola».

Su amable preocupación disipó la tensión que sentía en el pecho. Una sensación de calidez se extendió por su corazón mientras asentía y levantaba el vaso para beber un sorbo de leche; el leve dulzor la devolvió a la realidad.

Después del desayuno, Austin se arremangó y empezó a enjuagar los platos, mientras Brinley se dirigía al salón, se acurrucaba en el sofá y ponía una película.

La luz del sol se colaba por las altas ventanas, bañándola en una bruma dorada que le relajaba el cuerpo y le hacía pesar los párpados. Al poco rato, la cabeza comenzó a caérsele. Un suave bostezo se le escapó de los labios, y el ritmo apacible del diálogo en la pantalla la arrulló hasta sumirla en el sueño.

Cuando Austin salió de la cocina, la vio acurrucada en el sofá, profundamente dormida, con una respiración suave y constante como la de un gatito adormilado. Atravesó la habitación en silencio, cogió una manta del reposabrazos y se la colocó con delicadeza sobre los hombros. Arrodillándose a su lado, se quedó un momento contemplándola, con la mirada que se suavizaba al observar su rostro en paz.

Una repentina vibración de su teléfono rompió el silencio.

El identificador de llamadas mostraba un número desconocido.

El sonido la despertó. Parpadeando somnolienta, se frotó los ojos y luego se fijó en la pantalla, y todo rastro de sueño se desvaneció.

Tras una breve pausa, respondió con voz fría y cautelosa. «¿Por qué me llamas?».

La voz melosa de Colin llegó a través de la línea. «Brinley, ¿recibiste mi mensaje? Mi abuelo cumple setenta años. Quería entregarte la invitación en persona y… quizá hablar unos minutos».

Su tono era frío y firme. «Que se la traiga otra persona. Y en cuanto a hablar… no nos queda nada que decirnos».

«Por favor, Brinley», insistió Colin en voz baja, con un atisbo de desesperación en la voz. «Solo reúnete conmigo una vez. Hay algo que solo puedo explicarte en persona. Y mi abuelo… realmente espera que vengas».

Una risa aguda y sin humor se escapó de sus labios. «Deja de fingir, Colin. No finjas que te importa. Hemos terminado, y no quiero volver a verte nunca más». «

Con esa última declaración, colgó y bloqueó rápidamente el número de Colin.

Al notar la tensión de su mandíbula, Austin le rodeó los hombros con un brazo y murmuró: «¿Qué te ha dicho?».

Brinley exhaló bruscamente y se apoyó en él, con un destello de frustración en los ojos mientras dejaba el teléfono a un lado. «Dijo que su abuelo cumple setenta años y que quería que fuera. Dijo que incluso me entregaría la invitación él mismo».

Austin la observó en silencio antes de preguntar: «¿Estás pensando en ir?».

Ella negó con la cabeza con firmeza. «No. Ese capítulo está cerrado. No voy a dejar que nos volvamos a enredar».

Brinley vaciló y levantó la mirada hacia Austin. «Austin, ¿crees que yo…?»

Él la interrumpió antes de que pudiera terminar, con un tono firme pero tierno mientras le acariciaba el pelo con los dedos. «No, en absoluto. Has tomado la decisión correcta. No le debes ni una sola concesión a alguien como él. Si Colin se atreve a volver a sobrepasar los límites, solo dímelo; yo me encargaré».

Ante sus palabras tranquilizadoras, la tensión en su pecho se alivió. Se apoyó en sus brazos, dejando que su calor la estabilizara, y asintió en silencio.

El teléfono de Austin vibró, rompiendo el silencio. Echó un vistazo a la pantalla y su expresión se volvió fría al contestar.

La voz de Miguel resonó. «Sr. Moore, alguien de la familia Palmer acaba de dejar una invitación. Kashton va a celebrar su septuagésimo cumpleaños y les gustaría que asistiera».

Una sombra cruzó el rostro de Austin. Tras una breve pausa, su voz sonó baja y firme. «Diles que allí estaré».

Miguel respondió de inmediato: «Entendido».

Una vez terminada la llamada, Austin bajó la mirada hacia Brinley, que descansaba en sus brazos. «Si están tan ansiosos por nuestra presencia», murmuró, apartándole un mechón de pelo de la mejilla, «entonces démosles lo que quieren. Ya es hora de que vean quién está a tu lado ahora, para que por fin dejen de entrometerse».

Brinley levantó la cabeza, con los ojos tiernos y confiados. «De acuerdo», susurró, acurrucándose más contra su pecho, con su aliento cálido sobre su piel.

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