Capítulo 344:

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Cuando se oyó el leve clic de una llave girando en la puerta principal, Milly estaba sentada acunando una taza entre las manos, encaramada en un extremo del sofá, mientras Allard ocupaba el otro, con un cuidadoso medio metro de distancia abriendo una brecha entre ellos.

Su tierna conversación anterior se había disuelto en una charla sin sentido, el tipo de charla superficial que la gente utiliza para llenar el silencio en lugar de compartirlo.

Al oír el ruido del pasillo, ambos se tensaron instintivamente, enderezándose como si los tirara la misma cuerda invisible. La repentina formalidad de sus posturas parecía casi ensayada.

Alayah fue la primera en entrar, con los brazos cargados de bolsas de la compra. Su rostro se iluminó con una cálida sonrisa cuando sus ojos se posaron en Allard. «Allard, estás aquí».

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Colin la siguió de cerca. Su mirada recorrió la habitación, deteniéndose en el rostro de Milly antes de deslizarse perezosamente hacia Allard unos segundos más tarde.

Siempre había descartado a Allard como alguien que se dejaba llevar cómodamente por la vida gracias a la riqueza y el nombre de la familia Palmer. Ahora ni siquiera se molestaba en ocultar su desdén, limitándose a un gesto de asentimiento superficial.

Aparentemente ajeno a la indiferencia de Colin, Allard se puso en pie de un salto con una sonrisa despreocupada. « Tía Alayah, Colin, acabo de llegar. Milly y yo estábamos charlando un rato».

Milly también se levantó rápidamente, imitando sus movimientos. Se llevó una mano a la parte baja de la espalda mientras se acercaba a Colin, con voz suave y cautelosa. «¿Estás cansado? ¿Te apetece algo de beber?

Apenas había dado un paso hacia la cocina cuando la voz de Alayah la detuvo. «Estás embarazada, no deberías hacer eso. Deja que se encargue la criada».

Todos se acomodaron en el sofá. Alayah y Allard se lanzaron a una animada conversación, tocando temas que iban desde la salud de Kashton hasta asuntos familiares, con sus palabras saliendo a borbotones sin pausa.

Colin se hundió más en los cojines, deslizando perezosamente el pulgar por su teléfono, claramente desinteresado.

Tras unos minutos de charla trivial, Allard carraspeó y cambió suavemente de tono. «Por cierto, Colin, tía Alayah… No he venido solo a dejar los suplementos para Milly. También quería hablar de algo importante».

Colin finalmente levantó la vista, un destello de curiosidad rompiendo su desinterés.

Alayah se detuvo a mitad de pelar una naranja, levantando los ojos en una silenciosa invitación.

—El mes que viene se cumple el septuagésimo cumpleaños del abuelo —comenzó Allard, con voz más grave—. Él y la abuela están planeando un gran banquete, de esos que reúnen a todas las familias importantes de Bleron. Quieren que todos los miembros de la familia Palmer estén presentes.

Su mirada se dirigió directamente a Colin. «El abuelo te ha pedido específicamente que regreses a la finca Palmer para ayudar con los preparativos, Colin. Hay mucho que coordinar y confía en ti para que te encargues de todo».

Las palabras estaban envueltas en elogios, pero Colin no se dejó engañar. Kashton no creía que Colin fuera especialmente de fiar; simplemente sabía que Colin estaba en paro y, por lo tanto, era la fuente más conveniente de mano de obra gratuita.

A pesar de la irritación que le tensaba la mandíbula, Colin no discutió. Solo murmuró: «Entendido».

Allard, como si esperara esa respuesta apagada, se recostó con una sonrisa deliberada. «Hay una cosa más sobre la que el abuelo y la abuela fueron muy claros».

Su mirada se deslizó hacia Milly, y una sonrisa tenue e indescifrable se dibujó en las comisuras de su boca. «Quieren que traigas a Milly a la finca Palmer. Les gustaría conocerla, ya que está embarazada de tu hijo».

Milly se quedó paralizada, con la taza temblando en sus manos hasta que casi se le resbaló de las manos.

Le parecía casi irreal.

Durante tanto tiempo había estado al margen: al lado de Colin, pero sin ser nunca plenamente aceptada por su familia. Sus abuelos, especialmente, la habían menospreciado, y su desaprobación se había agudizado con los rumores sobre los errores del pasado de él.

¿Y ahora querían verla?

Sabía por qué. No era a ella a quien daban la bienvenida, sino a la vida que crecía en su interior. Aun así, no podía ignorar el destello de oportunidad. Si jugaba bien sus cartas, podría consolidar su lugar en la familia Palmer de una vez por todas.

Tragándose su emoción, Milly suavizó su expresión hasta mostrar una modesta sorpresa y se volvió hacia Alayah. «¿De verdad quieren verme? Pensaba que… no les caía bien».

Alayah soltó una suave risa, incapaz de ocultar el destello de satisfacción en sus ojos. Se inclinó y le dio una suave palmadita en la mano a Milly. «Por supuesto que es cierto. Allard no transmitiría noticias falsas. Estás embarazada del primer nieto de nuestra familia; están deseando conocerte».

Entonces su sonrisa se agudizó hasta convertirse en algo teñido de autoridad al volverse hacia su hijo. « Colin, tienes que prepararte como es debido. Espero que Milly haga una entrada espectacular en la finca Palmer. No dejes que tus abuelos se lleven una decepción».

Una sombra se cernió sobre el rostro de Colin.

No era ingenuo. Sabía muy bien que el interés de sus abuelos no residía en Milly, sino en el niño que llevaba en su vientre.

La idea de exhibirla ante toda la familia —soportando miradas de reojo y juicios susurrados— le oprimía el pecho. Y cuando sus pensamientos se desviaron hacia Brinley, que ahora deslumbraba en la escena social de Bleron, la amargura en su lengua se agudizó.

No respondió a las instrucciones de su madre. En su lugar, cambió de tema con una indiferencia fría y mesurada. «¿Cuándo es el banquete? ¿Y hay algo que deba preparar de antemano?»

Allard se dio cuenta de la evasiva deliberada, pero no insistió. «El próximo sábado. El abuelo quiere que estés en la finca este fin de semana para coordinarte con el mayordomo: ultimar la lista de invitados, el lugar, todo. Quiere que te involucres en cada detalle».

Colin murmuró en señal de asentimiento, bajando la mirada de nuevo al resplandor de la pantalla de su teléfono.

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