Capítulo 336:

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A medida que el crepúsculo se intensificaba y una bruma violeta se extendía por el cielo, las luces del patio se encendieron una a una. Un elegante sedán negro se detuvo frente a la entrada, y sus faros atravesaron brevemente la penumbra que se acumulaba.

Brandon apenas había salido del coche cuando vio a Brinley y a Félix esperando en la puerta, hombro con hombro, ambos con la misma mirada tranquila e inquisitiva.

—Papá, por fin has vuelto —dijo Félix primero, avanzando a zancadas. Sus ojos recorrieron a Brandon—. ¿Dónde has estado exactamente todo el día? Esta mañana solo dijiste que tenías algo que resolver. ¿No crees que ahora nos merecemos una explicación?

La mirada de Brandon se posó en sus hijos, con un destello de afecto cansado en los ojos. Les dedicó una sonrisa con la intención de suavizar el tono. «Solo me he reunido con unos viejos amigos, nos hemos puesto al día y hemos hablado un poco de negocios».

Brinley arqueó las cejas mientras se acercaba, con un tono frío y escéptico. « No nos engañemos, papá. Dudo que fueran solo amigos comunes. Eran los que solían luchar a tu lado en el ámbito empresarial, ¿no? Apostaría lo que fuera a que estás tramando formas de hacerle la vida imposible a Dunbar».

Ella había sospechado desde el principio que su padre no se quedaría de brazos cruzados. Puede que Brandon se hubiera apartado del centro de atención, pero su influencia en Bleron seguía siendo profunda. Con su hijo agredido y el club destrozado, no había forma de que simplemente pusiera la otra mejilla.

La sonrisa de Brandon se desvaneció al encontrarse con la mirada de Brinley.

Al darse cuenta de que fingir no servía de nada, exhaló un suspiro de cansancio, pasó junto a ellas hacia el salón y se dejó caer en el sofá. Solo después de dar un lento sorbo al café que le esperaba allí volvió a hablar. «Sois más perspicaces de lo que creía».

«Papá…», la voz de Félix se tensó con inquietud. «Dime que no has enviado a nadie a por Dunbar. ¿Te has enfrentado a él directamente? Tiene gente poderosa detrás. ¡No deberías correr riesgos como ese por mi culpa!».

Brandon levantó una mano en un gesto tranquilizador. «Tranquilos. No me lanzaría a una pelea sin pensarlo. Sí, hoy me he reunido con algunos viejos aliados, pero solo para indagar en los antecedentes de Dunbar y ver si podíamos usar nuestra red para presionar a ThunderStrike Racing».

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Su expresión se endureció mientras continuaba. «Lo que descubrimos era más enrevesado de lo que esperaba. El verdadero respaldo de Dunbar proviene de la familia Armstrong, de los distritos del sur. Llevan años canalizando inversiones en secreto, y ThunderStrike Racing es solo una de sus tapaderas: una forma conveniente de blanquear dinero. La familia Armstrong protege a Dunbar desde las sombras, y esa es la base misma de su arrogancia».

Brinley y Félix intercambiaron una mirada de asombro, con la sorpresa brillando entre ellos.

Los Armstrong no se consideraban la élite de Bleron, pero su reputación era formidable: discretos en sus negocios, despiadados cuando se les cruzaba. Y el patriarca de la familia, con su red profundamente arraigada construida a lo largo de décadas, era un hombre al que pocos se atrevían a provocar.

» «No me extraña que Dunbar se pavonee sin que nadie le pare los pies», murmuró Félix entre dientes, con la ira bullendo bajo sus palabras. «Pero aun así, no podemos quedarnos aquí de brazos cruzados y dejar que nos pisotee».

«Sé que no podemos dejarlo pasar», dijo Brandon, clavando la mirada en Félix, con la preocupación nublándole los ojos. «Pero la familia Armstrong no es con quien se pueda jugar. Si actúo de forma demasiado imprudente y deciden tomar represalias, no seré solo yo quien sufra, sino que también os arrastraré a vosotros dos. Puede que no nos dobleguemos ante ellos, pero siempre hay un peligro mayor en los golpes que no ves venir. No voy a jugarme vuestra seguridad».

Se contuvo, no porque le faltara la fuerza para actuar, sino porque cada movimiento traía consigo la sombra de las consecuencias. El instinto paterno lo ataba: proteger a sus hijos de las despiadadas corrientes ocultas importaba más que el orgullo o la venganza.

El pecho de Brinley se hinchó de una tranquila calidez. Dio un paso adelante y posó una mano suave sobre el hombro de su padre, con una voz que transmitía tanto consuelo como convicción. «Papá, lo entiendo. Estás pensando en nosotros, y te lo agradezco. Pero no dejaré que el sufrimiento de Félix quede sin respuesta».

Sus ojos se endurecieron con fuego, y la suavidad de su tono se agudizó hasta convertirse en acero. «No me importa quién esté detrás de Dunbar. Ha hecho daño a nuestra familia y, por eso, pagará el precio. Has sopesado los riesgos con cuidado, pero algunas batallas no se pueden eludir. Tenemos que contraatacar».

El orgullo y la preocupación luchaban en silencio en el pecho de Brandon mientras observaba a su hija. La gente confundía su actitud tranquila con debilidad, pero él sabía que no era así. Una vez que aquella chica testaruda se proponía algo, ninguna tormenta podía hacerla retroceder.

«Solo prométeme que tendrás cuidado», dijo. «No dejes que la ira te lleve a la imprudencia».

«Lo sé, papá», murmuró Brinley, aún con esa leve sonrisa de determinación.

Pasó una semana y Félix había recuperado casi por completo sus fuerzas.

Aquella mañana, tras el desayuno, se colgó la mochila al hombro, con la ilusión brillando en sus ojos. —Brinley, te enviaré un mensaje en cuanto llegue al club —prometió—. No voy a perder el tiempo: solo me centraré en el equipo, nada más.

Brinley solo pudo negar con la cabeza con una sonrisa de impotencia mientras lo veía dirigirse hacia la puerta. Él nunca lo había dicho abiertamente durante su recuperación, pero ella sabía que sus pensamientos nunca se habían alejado mucho del club. Ahora que por fin podía volver, incluso su forma de caminar parecía más ligera, como si el mundo hubiera vuelto a enfocar.

Después de que él se marchara, ella cogió las llaves y se puso al volante, dirigiéndose hacia la sede central del Grupo Shaw.

Nada más entrar en su oficina, Corbin irrumpió por la puerta con un montón de documentos en las manos, el rostro tenso por el pánico. «¡Sra. Moore, malas noticias!», soltó, casi tropezando con las palabras. «El nuevo proyecto de VantagePath Realty que hemos estado persiguiendo durante las últimas dos semanas… ¡alguien de la sede central del Shaw Group se nos ha adelantado y se lo ha llevado!»

La mano de Brinley se quedó paralizada en el aire, con el café a medio camino de sus labios, y su mirada se oscureció como una tormenta.

Ese proyecto se le había encomendado a Corbin bajo sus instrucciones directas. No era a gran escala, pero prometía rápidos beneficios y era vital para reforzar sus cifras de rendimiento.

«¿Quién ha montado esta jugada?», exigió saber por fin, dejando la taza humeante sobre la mesa.

«He investigado el proceso», respondió Corbin, dando un paso adelante para entregarle un informe impreso. « Fue el Sr. Hussain. Ordenó al equipo de marketing de la sede central que nos pasara por alto por completo: se puso en contacto directamente con el cliente y reelaboró la propuesta que habíamos presentado. Afirmaron que sería más eficiente para el grupo si la sede central tomaba las riendas».

Exhaló, con frustración entre sus palabras. «El cliente ya ha firmado una carta de intenciones con ellos. Incluso llamaron para disculparse, pero dijeron que no podían rechazar al Sr. Hussain debido a su influencia».

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