Capítulo 300:

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Colin se volvió hacia Milly, frunciendo el ceño. —¿Estás segura?

Milly asintió. —He visto de reojo al asistente de Brinley corriendo con un expediente en la mano.

Su tono era despreocupado, pero sus palabras sembraron una semilla de duda en la mente de Colin. ¿Podría ser que VantagePath Realty estuviera realmente compitiendo por la misma parcela de terreno en la que él había puesto sus ojos?

Sin decir nada más, Colin cogió su teléfono y llamó a su asistente. Con voz firme, le ordenó que vigilara el centro de pujas en busca de cualquier indicio de los empleados de VantagePath Realty. Cuando colgó, apenas se percató de la leve y astuta curva de los labios de Milly mientras observaba su tensa expresión.

Ella sabía que, una vez que Colin creyera que VantagePath estaba haciendo una puja rival, dejaría a un lado la cautela y apostaría todo. Para entonces, incluso si VantagePath se retirara, Colin seguiría adelante obstinadamente y se haría con el terreno por puro despecho, un resultado que le vendría como anillo al dedo.

Con la sucursal al borde de la ruina financiera, Colin no tendría más remedio que recurrir a la familia Palmer en busca de apoyo. Y ella por fin podría afianzarse con seguridad en el corazón de Colin.

Mientras continuaban el trayecto, Milly se acurrucó más cerca de él, apoyando suavemente la cabeza contra el hombro de Colin. Su voz se suavizó hasta convertirse en un murmullo tranquilizador. «Pase lo que pase, Colin, estoy aquí para ti. Aunque esta oferta salga mal, estaremos bien. Nuestro hijo y yo siempre estaremos aquí para ti». »

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Colin la miró. «No te preocupes. Me aseguraré de que tú y nuestro bebé estéis bien cuidados».

Sin que él lo supiera, las ambiciones de Milly iban mucho más allá de ser su compañera devota: quería ejercer influencia sobre toda la familia Palmer. Brinley y Austin no eran más que peones en su intrincado juego.

El día de la subasta, Colin llegó al centro rebosante de confianza, con la mirada recorriendo la sala en busca de Brinley. Pero cuando comenzó la subasta, ni Brinley ni su asistente aparecieron.

Un nudo de inquietud se le hizo en el pecho; entonces resonó la voz del presentador. «VantagePath Realty se ha retirado de la subasta en el último momento».

Colin palideció y se puso de pie de un salto. «¿Qué?». La incredulidad se coló en su voz.

Su asistente, igualmente desconcertado, se inclinó hacia él. «Sr. Palmer, ¿y ahora qué? Hemos hecho una oferta exorbitante y, sin competencia, tendremos que quedarnos con el terreno… ¡pero nuestros fondos están al límite!».

La mirada de Colin se clavó en el escenario, y sus nudillos se pusieron blancos mientras se aferraba al reposabrazos.

La verdad lo golpeó como un rayo. Había caído en la trampa de la astucia de Brinley.

Ella había orquestado una artimaña: filtrando lo justo para hacerle creer que VantagePath era un rival, incitándole a realizar una oferta inflada. Ahora que VantagePath se había retirado, se enfrentaba a un cruel dilema. Si dejaba escapar el terreno, se convertiría en el hazmerreír de todos. Si lo adquiría, el sustento financiero de la empresa se rompería por completo.

Justo en ese momento, su teléfono vibró. Era una llamada de la sede central del Grupo Palmer.

Preparándose para lo peor, Colin contestó, solo para encontrarse con la dura reprimenda del gerente. «Colin, ¿qué has hecho? ¡Acabo de enterarme de que has presentado una oferta con un recargo del veinte por ciento por ese terreno! ¡Nuestras finanzas penden de un hilo! Si no consigues el terreno —o lo ganas y luego arruinas las finanzas—, ¡no esperes mantener tu puesto!

Cuando terminó la llamada, Colin se hundió en su asiento, con el rostro pálido como la luz de la luna.

Mientras el presentador se disponía a anunciar los resultados, el arrepentimiento le carcomía por dentro. Había sido demasiado precipitado, demasiado consumido por su rivalidad con Brinley, y la había subestimado.

«¿Qué hacemos, señor Palmer?», preguntó su asistente, con voz temblorosa y gotas de sudor brillando en la frente.

Colin cerró los ojos por un instante. Cuando los volvió a abrir, ardían con determinación. «Nos quedamos con el terreno. Aunque tengamos que liquidarlo todo, ese terreno es nuestro. No dejaré que Brinley se ría la última».

Al final, se hicieron con el terreno por la asombrosa cifra del veinte por ciento por encima del valor de mercado.

Sin embargo, Colin no sintió ningún triunfo, solo frustración. Sabía que esta «victoria» ocultaba una crisis inminente para la empresa.

Mientras tanto, en la lujosa oficina de la directora ejecutiva del Grupo Shaw, el rostro de Brinley se iluminó al revisar los resultados de la subasta que Corbin le había enviado. Una sonrisa de satisfacción se dibujó en sus labios. Su plan se había desarrollado a la perfección.

Sus dedos volaban sobre el teléfono mientras escribía a Austin. «Colin ha picado el anzuelo y se ha hecho con el terreno. Veamos cómo capea la tormenta financiera que acaba de provocar».

La respuesta de Austin llegó casi al instante. «Bien jugado, pero mantente alerta. Colin no va a dejarlo pasar. No le pierdas de vista».

Una sonrisa de confianza se dibujó en los labios de Brinley mientras le respondía. «No te preocupes. Lo tengo controlado».

Al dejar el teléfono, un suave golpe en la puerta la sacó de su concentración. Félix asomó la cabeza, sosteniendo en sus manos una elegante maqueta de coche de carreras.

«Brinley, deleita tus ojos con esta belleza: ¡mi montaje para la carrera de la semana que viene!», dijo, acercándose a su escritorio con una sonrisa mientras mostraba con orgullo la intrincada maqueta.

Su mirada se posó en los resultados de la subasta que brillaban en su pantalla, y su sonrisa se amplió. «¿De verdad Colin se ha hecho con ese terreno? ¡Se ha cavado su propia tumba!»

Brinley le devolvió la sonrisa, con los ojos brillando de satisfacción. «Exacto. No hace falta agitar las aguas: Colin ya se está hundiendo en arenas movedizas».

Félix hizo un gesto de desprecio con la mano. «Pfft. No malgastaría mi energía en ese has-been. No hace falta que me ensucie las manos». Se inclinó hacia ella y bajó la voz. «Ah, por cierto, Brinley… respecto a lo que Austin me pidió que hiciera la última vez… he descubierto que Gideon no está del todo solo. Solía frecuentar el casino con un pariente lejano de Colin».

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