Capítulo 298:

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Al otro lado de la ciudad, en la sucursal del Grupo Palmer, Colin estudió el mensaje que brillaba en la pantalla de su teléfono. Una sonrisa lenta y cómplice se dibujó en sus labios. «Brinley ha caído de cabeza en la trampa. Afirma que está empeñada en ganar la licitación. A ver cómo sale viva de esta».

Su asistente, de pie con rigidez junto al escritorio, dudó antes de hablar. «Sr. Palmer… ¿de verdad vamos a seguir adelante con la compra con un recargo del veinte por ciento? Si VantagePath Realty se retira de la puja, nuestro capital…»

«Brinley no se echará atrás», le cortó Colin bruscamente, con voz autoritaria. « Ese terreno es fundamental para VantagePath Realty. Acaba de empezar a hacerse un hueco en el sector inmobiliario; está ansiosa por demostrar su valía».

Se recostó en el sillón, con un destello calculador en los ojos. «Pero incluso si se echa atrás, yo me lo quedo. Venderé la propiedad a otra empresa si es necesario. Incluso una pequeña ganancia para nosotros seguirá siendo un golpe para ella. Tiene que entender lo que pasa cuando se atreve a cruzarse en mi camino».

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El asistente abrió la boca para protestar, pero la fría mirada de Colin lo acalló.

«Basta. Solo sigue mis órdenes», dijo Colin, con un tono que no admitía réplica. «Una vez que termine la subasta, quiero que Brinley vea que, por mucho que Austin la respalde, nunca podrá superarme».

El asistente se tragó sus objeciones y asintió a regañadientes. Una punzada de inquietud le invadió al percibir la inquebrantable determinación en los ojos de Colin.

Los fondos se habían estado agotando peligrosamente últimamente. Si este plan salía mal, las consecuencias podrían arruinar la empresa.

Aun así, optó por el silencio en lugar de la rebeldía y se escabulló para preparar los documentos de la subasta tal y como Colin le había ordenado.

Reclinándose en su silla, Colin desbloqueó el teléfono y se detuvo en una foto de Brinley: erguida en un podio, con su mono de carreras reluciente y su radiante sonrisa congelada en el tiempo.

Sus dedos rozaron la pantalla, mientras el anhelo y la amargura oscurecían sus ojos.

Quería que ella tropezara, que se arrepintiera de haberse marchado. Sin embargo, bajo el resentimiento persistía un dolor: el temor de que ella pudiera salir herida.

«

—Brinley —murmuró, con voz baja y conflictiva—. No me odies por esto. Vuelve conmigo y lo dejaré. Podemos empezar de nuevo.

Su teléfono vibró, rompiendo sus pensamientos. El nombre de Milly apareció en la pantalla.

Respiró hondo para tranquilizarse, reprimió las emociones que le oprimían el pecho y contestó.

«Colin, ¿sigues en el trabajo? El médico dice que me estoy recuperando bien; mañana puedo salir del hospital». Su voz era suave, casi frágil.

«Ya lo he oído. Iré a recogerte», respondió él, con tono seco y distante, sin mostrar ni una pizca de calidez.

Milly podía percibir la frialdad en su tono, pero aun así habló con dulzura. «No te exijas demasiado. Si hay algo que pueda hacer para ayudarte con la subasta, dímelo. Puede que no sea de mucha utilidad, pero al menos puedo escucharte y compartir parte de tu estrés».

«Estoy bien. Puedo manejarlo», respondió Colin, seco y frío. «Tú solo concéntrate en recuperarte».

Cuando terminó la llamada, tiró el teléfono sobre el escritorio, consumido por la frustración.

La ternura de Milly y la deslumbrante confianza de Brinley le pinchaban como dos espinas gemelas, dejándole el pecho oprimido por la agitación.

La inquietud lo llevó hasta la ventana, desde donde contempló el remolino de faros y el tráfico que tocaba el claxon abajo. El caos se agitaba en su mente, girando en torno a un único pensamiento despiadado: costara lo que costara, recuperaría a Brinley, aunque tuviera que derribar todo lo que ella había construido.

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