Capítulo 283:

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Brinley había dejado a Corbin sano y salvo en su apartamento, viéndolo desaparecer por la entrada antes de alejarse en la noche.

Su viaje de vuelta discurría por un tramo desolado de carretera donde las farolas proyectaban tenues charcos de luz, apenas penetrando en la oscuridad. Sus faros luchaban por iluminar el camino que tenía delante, con el mundo más allá de su parabrisas envuelto en sombras.

Mientras tomaba una curva cerrada, un todoterreno negro apareció rugiendo, lanzándose hacia ella por el carril contrario.

Con los instintos agudizados como piloto profesional, Brinley reaccionó al instante, girando bruscamente para evitar el desastre.

Pero el otro conductor, imperturbable, siguió avanzando sin una pizca de precaución.

Un choque ensordecedor rompió el silencio cuando los dos coches colisionaron. El impacto hizo que el coche de Brinley girara fuera de control, dando vueltas en una caótica voltereta mientras los fragmentos de cristal se esparcían como estrellas por el asfalto.

El mundo giró a su alrededor en un vertiginoso borrón. Afortunadamente, el cinturón de seguridad aguantó firme y su velocidad moderada le evitó lesiones graves.

Tras recomponerse, Brinley forcejeó con el cinturón, se lo desabrochó y abrió a la fuerza la puerta abollada. Se arrastró fuera de los restos del coche y se puso de pie.

Cinco figuras salieron del todoterreno. A la cabeza iba un hombre con una llamativa camisa de flores, cuyo aliento apestaba a alcohol.

En lugar de disculparse, se abalanzó hacia Brinley, señalándola con el dedo en la cara. «¿Estás intentando matarnos? ¡Tu coche iba a paso de tortuga, atascando la carretera! ¡Si no sabes conducir, vete a casa!».

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La oscuridad ocultaba los rasgos de Brinley, pero eso solo parecía avivar su arrogancia.

Brinley se agachó para recoger su teléfono. La pantalla estaba llena de grietas, pero aún así se encendió con un parpadeo.

Levantó la mirada hacia el grupo que tenía delante, con los ojos endurecidos como el hielo. «En primer lugar, este accidente se produjo por tu conducción imprudente. Ya he sido lo suficientemente generosa al no presentar cargos. En segundo lugar, mi coche puede que sea viejo, pero es mío, y no tienes derecho a burlarte de él. En tercer lugar, podemos resolver esto en privado, pero solo por los canales adecuados, no según tus condiciones arbitrarias».

El rostro del hombre se retorció de ira ante su desafío. Se abalanzó sobre ella, tratando de agarrarla por el brazo, con la voz convertida en un gruñido. «¡Zorra! ¡Cómo te atreves a hablarme así!».

Brinley se apartó con destreza, poniendo distancia entre ellos. Su tono se mantuvo frío y firme. «Tócame y te arrepentirás. Estás borracho, has causado este accidente y la ley no te va a tratar con benevolencia».

«¿Borracho? ¿Quién dice que estoy borracho?», rugió, lanzándose de nuevo a por la muñeca de Brinley, con sus maldiciones llenas de veneno. «Estás buscando problemas; hoy te daré una lección».

Brinley se apartó una vez más, con movimientos rápidos y precisos.

Justo entonces, un par de faros atravesaron la noche. Un coche negro se acercó con paso firme antes de detenerse a un lado de la carretera.

La puerta se abrió de golpe y salió Colin, con una presencia imponente.

Recién salido de una cena de negocios y de camino a dejar a un amigo, se había topado con la escena por casualidad.

Al ver a Brinley acorralada por el grupo beligerante, con el hombre de la camisa de flores avanzando, Colin se adelantó, agarró la muñeca del hombre y se la retorció con fuerza.

El hombre gritó, y su bravuconería se desmoronó. «¡Ay!».

Los ojos de Brinley se abrieron de par en par al reconocerlo, y frunció el ceño.

Era Colin.

«¿Sr. Palmer?», el hombre se quedó paralizado, y su embriaguez se disipó al darse cuenta de quién tenía delante.

En Bleron, la familia Palmer tenía peso, y él —un matón de poca monta— sabía que no debía cruzarse en su camino.

La mirada de Colin, llena de preocupación, se fijó en Brinley. «¿Estás bien, Brinley? ¿Te han puesto las manos encima?«

Se acercó, colocándose instintivamente entre ella y el grupo. Sus ojos se desviaron brevemente hacia el asiento del copiloto de su coche antes de volver rápidamente.

Brinley mantuvo la mirada fija en los restos del accidente, ajena a quienquiera que estuviera sentado en el vehículo de Colin.

Retrocedió medio paso, distanciándose sutilmente de su postura protectora, y respondió con fría contención: «Estoy bien, señor Palmer. Gracias».

Su tono distante le dolió a Colin, aunque lo ocultó rápidamente, y su rostro recuperó la compostura.

Volviéndose hacia el hombre, la expresión de Colin se endureció como el acero. «¿Tienes idea de quién es ella? ¿Te atreves a amenazar a alguien bajo mi protección? ¿Estás buscando problemas?».

Sus palabras tenían el peso de la autoridad, lo que provocó una oleada de miedo entre el grupo. El hombre vaciló, su arrogancia se desvaneció, mientras que sus compañeros se encogieron, y su anterior descaro se evaporó.

Intuyendo su vacilación, Colin aprovechó su ventaja, con voz baja e inflexible. «Sabes muy bien el alcance de la familia Palmer en Bleron. Pídele perdón ahora mismo, paga hasta el último céntimo de los daños y lárgate de aquí».

El hombre no dudó. Rebuscando en su cartera, sacó un grueso fajo de billetes y se lo tendió a Brinley, con la cabeza gacha en señal de arrepentimiento. «Lo siento muchísimo. Por favor, toma esto para tu coche. Si no es suficiente, ¡lo arreglaré!

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