Capítulo 278:

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Brinley tragó el bocado de carne y luego echó un vistazo a la mesa repleta de manjares. Con un suave suspiro, murmuró: «Hay demasiado aquí. ¿Cómo vamos a poder acabárnoslo todo los dos?».

Sin inmutarse, Austin se inclinó y le sirvió más comida en el plato. «Prefiero que sobren restos a que te conformes con algo sencillo», dijo con naturalidad.

No le quitó los ojos de encima, sin apartar la mirada ni un instante.

El hambre se apoderó de ella y comió rápidamente, saboreando cada bocado.

La visión de sus mejillas hinchadas mientras masticaba hizo que la mirada de Austin se demorara con silencioso cariño, olvidándose de su propia comida, que permanecía intacta sobre la mesa. Verla comer con tanto apetito lo llenó de una calidez que nada más podía igualar.

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« «Tú también tienes que comer», insistió Brinley, deslizando un trozo de pescado cuidadosamente deshuesado en su plato vacío.

Aunque tenía poco apetito, Austin cogió el bocado y se lo comió, y después habló con voz baja y tierna. «Céntrate en disfrutar. No te preocupes por mí».

Un repentino golpe en la puerta de la oficina rompió el momento de intimidad. Miguel entró, flanqueado por dos jefes de departamento. Ambos hombres se quedaron paralizados al ver la variedad de platos y a Brinley comiendo alegremente en la mesa.

Todos en la empresa conocían las estrictas opiniones de Austin sobre el orden y la limpieza. Organizar un festín en su oficina era impensable; comer delante de él solía acarrear una dura reprimenda.

Para aliviar el pesado silencio, Miguel carraspeó y anunció: «Sr. Moore, estos dos jefes tienen asuntos urgentes que comunicarle».

La calidez se desvaneció de la expresión de Austin; su sonrisa desapareció tan rápido como había aparecido. Casi al instante, el familiar escalofrío se apoderó de él, restaurando su fachada distante. Su mirada se dirigió hacia los jefes con dureza y pronunció una sola palabra: «Hablen».

La repentina frialdad de su voz contrastaba de forma discordante con la ternura que había mostrado hacia Brinley momentos antes.

La mano de uno de los gerentes temblaba mientras le pasaba una carpeta. La reprimenda de Austin no se hizo esperar. «¿No eres capaz de manejar algo tan simple? Ten el plan revisado en mi escritorio mañana a las tres de la tarde, o puedes presentar tu renuncia».

La mirada gélida de Austin se clavó en el segundo directivo antes de que este pudiera siquiera abrir la boca. Su voz se interpuso, afilada como una cuchilla. «Y tú… dejando pasar una laguna tan evidente en la revisión de la cualificación de los socios. ¿Pensabas arrastrar a toda la empresa contigo? Investiga el asunto ahora mismo, y quiero un informe completo en mi escritorio antes de medianoche. Si no puedes hacerlo, no te molestes en volver a aparecer».

Su tono no tenía ni una pizca de indulgencia; cada palabra era seca y definitiva.

Los dos gerentes —que normalmente se mostraban intimidantes en sus propios departamentos— mantuvieron la cabeza gacha, los hombros rígidos, sin atreverse apenas a respirar.

Al otro lado de la mesa, Brinley continuó comiendo en silencio, optando por no intervenir.

La mirada de Austin se desvió hacia ella, y su expresión se suavizó ligeramente. Con una voz mucho más amable que antes, dijo: «Si no hay nada más, pueden retirarse».

Los gerentes salieron de la oficina casi a trompicones, en su prisa por escapar.

En cuanto se cerró la puerta, la expresión gélida de Austin se desvaneció, y la calidez volvió a brillar en sus rasgos.

Cogió el cucharón, llenó un cuenco con sopa humeante y lo colocó con delicadeza delante de Brinley. «¿Te he asustado? A veces son desesperadamente lentos; necesitan un empujón firme».

Con la risa a punto de brotar, Brinley levantó la cabeza hacia él. «¿Te has dado cuenta de cómo temblaban tus subordinados en tu presencia?».

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