Capítulo 267:

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La noche ya se había instalado por completo sobre la ciudad cuando la enfermera llegó con la cena. La energía que Austin había mostrado antes se había desvanecido, dejándolo pálido y con los ojos pesados.

Brinley le ayudó a comer medio cuenco de gachas calientes antes de retirar la bandeja. Cuando notó que sus párpados empezaban a caer, le arropó con la manta y lo recostó contra las almohadas.

—Cierra los ojos si estás cansado —murmuró, apartándole el pelo de la frente—. No me voy a ninguna parte. Estaré a tu lado.

Con un leve murmullo de asentimiento, la respiración de Austin se ralentizó hasta que el sueño se apoderó de él.

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Brinley se quedó junto a su cama un momento más, asegurándose de que dormía profundamente, y luego se levantó en silencio y se llevó su portátil al pequeño salón contiguo.

Una pila de papeleo urgente la esperaba sobre el escritorio: documentos que se habían acumulado durante los últimos dos días.

Masajeándose las sienes para aliviar la tensión, Brinley encendió el portátil y se sumergió en el trabajo.

El resplandor de la pantalla iluminaba su rostro, resaltando su expresión concentrada.

Para cuando hubo revisado todos los archivos, el reloj se había adentrado en la noche.

Brinley cerró el portátil con un clic cansado, frotándose el cuello para aliviar la rigidez antes de regresar en silencio a la sala. Austin seguía durmiendo, con la respiración regular, la suave luz de la luna perfilando su rostro y confiriéndole una rara dulzura.

Moviéndose con cuidado, sacó una manta fina del armario y se tumbó en el sofá.

Aunque no estaba apretujada, no era ni de lejos tan cómoda como una cama. Se movió hasta encontrar una postura que le aliviara lo suficiente la espalda y luego dejó que sus ojos se cerraran.

El esfuerzo de lidiar con los Palmer ese mismo día, combinado con varias noches de insomnio, la sumió rápidamente en el sueño.

Pero su descanso fue superficial y, en algún punto de ese limbo entre el sueño y la vigilia, sintió como si unos ojos invisibles la estuvieran observando.

De repente, su cuerpo se sintió ingrávido, como si alguien la hubiera levantado en volandas.

Por instinto, se acurrucó en aquel calor familiar, percibiendo el tenue aroma a cedro que siempre rodeaba a Austin. Murmurando su nombre, se rindió por completo y se hundió en un sueño profundo y sin sueños.

Austin bajó la cabeza, dejando que su mirada se demorara en Brinley, que dormía profundamente, completamente desprotegida en sus brazos. Una tranquila ternura suavizó su expresión.

La acostó con cuidado en la cama del hospital, arropándola con la manta hasta que pareció estar completamente a gusto.

La cama era lo suficientemente amplia para los dos, pero tras un breve instante contemplando su belleza apacible y despreocupada, apartó la mirada y regresó al sofá.

Afuera, el mundo se hundía más en la noche. Brinley parecía completamente agotada; no se movió ni una sola vez, su respiración era firme y regular.

Sus sueños, sin embargo, parecían largos y vívidos: llenos de un banquete de comida apetitosa, Austin de pie bajo la luz del sol con un traje impecable y, para su gran irritación, incluso la cara sonriente de Colin.

En la silenciosa habitación del hospital, suaves fragmentos de palabras entre sueños se escapaban, rompiendo el silencio.

«Mmm… esto sabe tan bien…», murmuró con una sonrisa, como si saboreara un festín en sus sueños.

Desde el sofá, Austin soltó una risita suave y complaciente. A la pálida luz de la luna, apenas podía distinguir la tenue curva de sus labios, como los de una niña saboreando un caramelo.

Unos instantes después, otro murmullo onírico se deslizó entre el silencio, este empapado de admiración. «Austin… con ese traje, estabas tan guapo… mucho mejor que cualquiera de esos modelos de revista…»

No pudo evitar encontrar divertido su parloteo dormido, pero la siguiente frase lo pilló desprevenido.

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