Capítulo 264:

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Tras colgar, Brinley se fijó en la mandíbula apretada de Austin y le acarició suavemente la mejilla con los dedos. «Me gustaría reunirme con Alayah».

Austin le agarró la mano, trazando lentos círculos con el pulgar sobre su piel, con un tono de irritación en la voz. «¿Para qué molestarse? Los Palmer son unos intrigantes manipuladores».

« «Precisamente porque son manipuladores, lo más inteligente es tener una conversación clara, cara a cara, y cortar todos los lazos», respondió Brinley, mirándolo a los ojos con firme determinación. «No dejaré que piensen que sigo esperando, y eso evitará cualquier drama futuro». Hizo una pausa y luego añadió con sinceridad: «No te preocupes. Yo me encargo. Piensa en ello como en cerrar el capítulo de aquellos viejos tiempos».

Austin se quedó en silencio, leyendo la determinación en sus ojos. A regañadientes, accedió, aunque su tono se mantuvo firme. «Dime cuándo y dónde. Voy contigo».

«No hace falta», dijo Brinley, sonriendo con dulzura. «Puedo arreglármelas sola. Tú céntrate en recuperarte. No es como si fuera a una zona de guerra. Estaré bien».

Austin frunció el ceño, inflexible. «Ni hablar. ¿Y si aparece Colin? No me parece bien que vayas sola».

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Brinley se rió entre dientes. «Vivimos en una sociedad respetuosa con la ley. ¿Qué podrían hacerme?».

Tras una breve pausa, Austin se ablandó ligeramente. «Está bien, pero haré que Miguel envíe a un par de chicos para que te vigilen. Llámame si algo sale mal. »

Sabiendo que ese era su límite, Brinley asintió. «De acuerdo».

A la tarde siguiente, Brinley llegó a una cafetería familiar donde una vez se había encontrado con Alayah.

Junto a la ventana, Alayah ya estaba sentada, con una tetera y unos pasteles dispuestos ordenadamente sobre la mesa.

Al ver a Brinley, se levantó con una expresión cálida, aunque tenía los ojos enrojecidos. «Brinley, cariño, has venido».

Brinley se sentó frente a ella, sin mostrar ni una pizca de la calidez que solía tener. «¿De qué va esto?».

La sonrisa de Alayah vaciló por un momento antes de que suspirara y le sirviera una taza de café a Brinley. «Tómate primero un café. Hace frío y vas poco abrigada».

Brinley ignoró la taza y fue directa al grano. «Di lo que tengas que decir».

Alayah dejó la tetera sobre la mesa. Sus manos se retorcían nerviosamente en su regazo, como si estuviera reuniendo valor. «Brinley, sé que sigues enfadada con nosotros. Colin fue un tonto. Pero después de todos esos años juntos, ¿de verdad no queda ningún afecto? ¿Ningún vínculo?»

«¿Afecto? ¿Vínculo?» Brinley se rió con sarcasmo, y sus ojos se volvieron gélidos. «Alayah, ¿qué tipo de vínculo sobrevive al hecho de que él estuviera conmigo mientras me engañaba con Milly?»

El rostro de Alayah palideció y su voz se suavizó. «Colin sabe que la fastidió y se arrepiente. Después de que te fueras, se encerró en su estudio, apenas comía ni dormía… era solo una sombra de sí mismo…»

«Eso no es asunto mío», interrumpió Brinley con frialdad. «Estoy aquí para dejar las cosas claras. Colin y yo hemos terminado. Ahora soy la esposa de Austin Moore y estoy contenta. La familia Palmer tiene que dejar de entrometerse en mi vida».

—Brinley, no seas tan despiadada —suplicó Alayah, con los ojos llenos de lágrimas—. Los hombres poderosos como Austin suelen tener varias mujeres en sus vidas. Puede que no tengas la misma libertad que tenías con nosotros. Colin la fastidió, pero se preocupa de verdad por ti…

El tono de Brinley se volvió gélido. «Sra. Palmer, ¿a dónde quiere llegar? ¿A que no puedo sobrevivir sin la familia Palmer, o a que no soy lo suficientemente buena para Austin?».

Hizo una pausa, clavando su mirada en Alayah con precisión. «Mi felicidad con Austin no es algo que puedan juzgar los de fuera. En lugar de preocuparse por mí, quizá debería centrarse en controlar a su hijo y evitar que me moleste».

Alayah se quedó en silencio un momento. «No es eso lo que quería decir… Eres una chica tan buena, y mi hijo debería haberse quedado contigo».

—Ya he dicho todo lo que tenía que decir —declaró Brinley, poniéndose en pie—. De ahora en adelante, no volvamos a vernos.

Dicho esto, se dio la vuelta para marcharse, pero Alayah la agarró de repente por la muñeca, con la voz cargada de desesperación. —Brinley, por favor, espera. Colin… está ahí fuera. Quiere pedirte perdón como es debido.

Brinley frunció el ceño y soltó la mano de un tirón. —No hace falta.

Justo cuando hablaba, la puerta de la cafetería se abrió de par en par y Colin entró.

Al ver a Brinley, se apresuró hacia ella. «Brinley».

Ella dio un paso atrás, creando una distancia firme entre ellos, con la voz fría como el hielo. «Mantén la distancia».

«Brinley…» Colin extendió la mano hacia ella con frenética urgencia, pero ella lo esquivó. «Sé que la he fastidiado. Te traicioné, pero, por favor, dame solo una oportunidad más».

«¿Una oportunidad más?» La risa de Brinley fue amarga y cortante. «Colin, ¿crees que queda alguna oportunidad? En el momento en que decidiste mentir y engañar, cerraste esa puerta de golpe».

El rostro de Colin palideció ante sus palabras, pero siguió adelante, sin desanimarse, y volvió a intentar agarrarle la muñeca. «Entiendo que estés enfadada. Pero nunca me importó de verdad Milly… solo fue un estúpido error…»

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