Capítulo 228:

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—Te lo agradezco, Austin —dijo Brinley, sacudiendo la cabeza con tranquila determinación—. Pero no puedo aceptarlo.

Austin frunció ligeramente el ceño. —Brinley, por favor, no rechaces mi ayuda. Lachlan lleva años en Shaw Group, y esos miembros de la junta son un grupo muy unido. No tienes por qué enfrentarte a ellos sola. »

«No estoy sola», intervino Brinley con firmeza. «Tengo a mi padre, a Félix y a los empleados que se preocupan de verdad por el futuro de Shaw Group». Hizo una pausa, con un destello de reproche hacia sí misma en la mirada. «A decir verdad, tengo parte de culpa en este lío».

Austin se quedó en silencio, dándole espacio para continuar.

«Hace dos años, mi padre quería que tomara las riendas de Shaw Group», dijo Brinley, suavizando la voz. «Pero yo estaba tan absorta en Colin, convencida de que el amor lo superaba todo. Por él, le di la espalda a mi padre y le dejé cargar solo con el peso de la empresa».

Reflexionando sobre sus decisiones impulsivas, Brinley esbozó una sonrisa irónica.

Si no hubiera sido tan obstinada y hubiera dado un paso al frente antes, quizá Lachlan no habría conseguido afianzarse tanto.

«Ahora que he vuelto, es hora de asumir mi papel. Ya no puedo seguir eludiéndolo». Levantó la mirada hacia Austin. «Voy a ponerme al frente de Shaw Group y fusionar VantagePath Realty con ella».

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El ceño fruncido de Austin se acentuó. «¿Lo has pensado bien? VantagePath es tu propia creación…».

«El apoyo de Shaw Group fue crucial para el éxito de VantagePath», respondió Brinley con firmeza. «Ahora me toca a mí devolver el favor. Solo uniendo las fortalezas de ambas empresas podremos contrarrestar a Lachlan de manera efectiva».

«¿Pero qué hay de los riesgos?», preguntó Austin con voz apremiante. «Esos viejos tiburones de Shaw Group son astutos. Fusionar VantagePath deja al descubierto tus cartas. Si no puedes ser más lista que ellos, podrías perderlo todo.»

Él no ponía en duda su habilidad; sabía lo despiadados que podían ser esos miembros del consejo cuando había beneficios en juego. Brinley, aunque tenía experiencia en los negocios, no compartía sus instintos despiadados.

Para su sorpresa, ella soltó una risa intrépida, rebosante de determinación.

—¿Y qué pasa si lo pierdo todo? —Sus ojos brillaban con confianza mientras sostenía su mirada—. Construí VantagePath desde cero hasta lo que es ahora. Aunque todo se derrumbe, sé que puedo reconstruirlo.

La luz del sol se colaba por la ventana, envolviéndola en un cálido resplandor. En ese instante, Austin vio en ella una resiliencia forjada por las adversidades y una audacia que abrazaba lo desconocido.

Eso le conmovió y le dolió a partes iguales.

Sabía que no podría hacerla cambiar de opinión. Aunque parecía de voz suave, su determinación era más férrea que la de cualquier otra persona. Una vez que se comprometía con un camino, ninguna fuerza podía desviarla.

Tras un largo silencio —lo suficientemente largo como para que Brinley se preguntara si estaba molesto—, Austin finalmente dijo: «Está bien».

Brinley parpadeó, tomada por sorpresa por su rápido cambio de actitud.

«Pero hay una condición», añadió, con expresión severa. «No puedes dejarme al margen, aunque estés decidida a hacer esto por tu cuenta. Si te topas con un obstáculo que no puedes superar, tienes que decírmelo de inmediato; se acabó lo de guardarte las cosas para ti como antes».

Hizo una pausa y luego continuó: « No intervendré abiertamente, pero seré tu mayor apoyo. Lo que necesites, solo tienes que decirlo, y yo me encargaré de que suceda».

Sus palabras llenaron a Brinley de una oleada de consuelo, y sus ojos brillaron levemente. Sabía que esto era lo máximo a lo que Austin podía ceder: respetar su decisión sin dejar de protegerla.

«Gracias, Austin», murmuró, con la voz suave por la emoción.

Austin se acercó y le revolvió suavemente el pelo. «No hace falta, cariño». Sacó un documento de la carpeta y se lo entregó. «Miguel ha trabajado toda la noche en esto. Contiene todo sobre Lachlan y la junta: sus tratos turbios, incluso algunas pruebas condenatorias. Podría serte útil».

Brinley hojeó las páginas, impresionada por la minuciosidad. El documento incluso detallaba una transferencia sospechosa desde la cuenta offshore de Lachlan el mes pasado.

«Esto es…»

«La competencia empresarial nunca es un juego limpio», dijo Austin con tono sereno. «Actúa con inteligencia con las diferentes personas, pero solo usa esto si no tienes otra opción. Sé que odias los trucos sucios, pero es bueno tener una red de seguridad».

Brinley asintió. «Lo entiendo.»

«¿Cuál es tu siguiente paso?», preguntó Austin.

«Primero, una charla sincera con mi padre. Después convocaré una reunión de la junta directiva para asumir oficialmente el liderazgo del Grupo Shaw y proponer la fusión con VantagePath Realty.»

«¿Necesitas que te acompañe?», preguntó Austin, poniéndose en pie.

«No.» Brinley negó con la cabeza. «Esto es un asunto de la familia Shaw. Tengo que manejarlo sola. Pero una vez que haya terminado, te invitaré a cenar».

Austin soltó una cálida risita. «De acuerdo, pero yo pago la cuenta, para celebrar que mi increíble esposa inicia su reinado como reina».

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