Capítulo 169:

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Cuando Brinley y Austin regresaron a Hillcrest Villa, el mayordomo supervisaba al personal mientras cargaban suministros en el vehículo. Numerosas cajas estaban apiladas cerca de la entrada, con un aspecto lo suficientemente pesado como para agotar los brazos de cualquiera.

«¿Qué es todo esto?», preguntó Brinley, levantando las cejas con curiosidad.

—Piezas de recambio y equipo de seguridad que te han preparado —respondió Austin con naturalidad, aflojándose la chaqueta con aire despreocupado—. Habrá un mecánico aquí para ajustar lo que sea necesario.

Los pensamientos de Brinley se desviaron hacia el incidente en el que le fallaron los frenos, un recuerdo que dejaba perfectamente clara la preocupación de Austin. Aun así, no pudo resistirse a burlarse de él.

—¿Así que todo este alboroto es porque estás preocupado por mí? Para que lo sepas, puede que pierda estrepitosamente. Todo este equipo será una pérdida de tiempo para mí.

Austin sonrió. —Aunque quedes la última, el equipo tiene que cumplir con los estándares más exigentes. Eres mi mujer; nunca te daría nada menos.

Sus palabras dejaron a Brinley momentáneamente sin palabras. Observó su espalda mientras se alejaba, tarareando suavemente de camino a la cocina.

Esa noche, tras bañarse, Brinley se tumbó en la cama, con el suave resplandor de la lámpara de noche iluminando un detallado mapa del circuito. Cada curva y zona de frenada estaba anotada con precisión.

Su atención se centró en una complicada secuencia de curvas en S. Sus dedos trazaron su recorrido distraídamente sobre las sábanas mientras una pregunta la atormentaba.

¿Debería preguntarle si Austin estaría en la carrera mañana?

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Al final, descartó la idea.

Daba igual si era un piloto ocasional o el escurridizo Nightblade que había desaparecido de los focos.

Su misión para mañana estaba clara.

Terminaría el desafío y demostraría sus habilidades más allá de cualquier escepticismo.

Apagó la lámpara, dejando que la habitación se sumiera en la oscuridad. Cerrando los ojos, Brinley ahuyentó las dudas que le rondaban y pronto cayó en un sueño profundo y tranquilo.

A la mañana siguiente, su reloj biológico la despertó.

Tras asearse y ponerse el equipo, cogió su bolsa y salió. El salón estaba en silencio.

Una taza de leche caliente descansaba sobre la mesa del comedor, con una nota debajo escrita con la letra de Austin: «No te olvides del desayuno, y tómate esto antes de irte».

Brinley dio un sorbo. El calor se extendió por su cuerpo, despertando una inesperada sensación de bienestar.

Cuando llegó a la puerta para cambiarse de zapatos, su teléfono vibró con un mensaje de Austin: «Lo tienes controlado. Te deseo una carrera sin contratiempos».

El breve mensaje la tranquilizó de una forma que no acababa de poder explicar.

Brinley respondió con un rápido «Gracias» y se marchó.

Sin que ella lo supiera, Austin observaba desde una ventana del segundo piso, con la mirada fija hasta que su coche desapareció del recinto de la villa.

La carrera de exhibición internacional se celebraba en un circuito profesional a las afueras de la ciudad. La pantalla digital de la entrada mostraba los nombres de treinta pilotos —veteranos y talentos emergentes, todos destacados en el mundo de las carreras—.

Brinley aparcó en un rincón apartado del aparcamiento de los competidores, se puso una sencilla chaqueta de trabajo gris y se metió su característico pelo largo bajo una gorra para que no la reconocieran.

Abrió el maletero y se deslizó dentro del modesto coche de carreras blanco que Austin le había proporcionado. Desprovisto de logotipos, parecía corriente junto a los vehículos fuertemente modificados que lo rodeaban.

—Vaya, mira quién está aquí… ¿Brinley? —exclamó una voz arrogante.

Se giró y vio a tres hombres con monos de carreras cubiertos de logotipos.

A la cabeza iba Ballard Clayton, un habitual tercer clasificado en los circuitos locales, flanqueado por sus compañeros habituales, Dominik Norris y Jaxon Frazier. Sus rostros lucían sonrisas pícaras, y su acercamiento era claramente intencionado.

«¿Qué pasa?», preguntó Brinley con frialdad, con la mano firme en la puerta del coche.

Ballard esbozó una sonrisa burlona, con voz alta y burlona. «Solo nos hemos pasado para ver cómo te va. Es raro ver a una promotora inmobiliaria en un circuito».

Dominik intervino: «Sí, he oído que ni siquiera sabes hacer un derrape. Te diré una cosa: te damos un minuto de ventaja. Quizá así seas capaz de seguirnos el ritmo».

Los pilotos cercanos estallaron en carcajadas, y sus miradas penetrantes la atravesaron.

Brinley vio más allá de sus burlas, sospechando que Milly estaba involucrada. Esa mañana, el equipo de relaciones públicas había señalado nuevos rumores en Internet que la acusaban de aprovechar la carrera de exhibición para promocionar su negocio.

Haciendo caso omiso de ellos, abrió de un tirón la puerta del coche y se acomodó en el asiento del conductor. Cuando se dispuso a cerrarla, Jaxon se apoyó en el marco, con tono frívolo.

«Espera, Brinley. ¿Qué tal una apuesta? Si superas la primera vuelta, ¡me como este coche!

—Atrás —dijo ella con brusquedad, y su mirada gélida obligó a Jaxon a soltarse.

El sencillo coche de carreras blanco avanzó, y sus abucheos se desvanecieron en el fondo.

Brinley exhaló lentamente y volvió a centrar su atención en la pista que tenía delante. No era momento de distraerse: su misión era ocultar la habilidad de Rosara y cumplir su objetivo.

Al llegar a la zona de preparación de los competidores, una multitud de periodistas se abalanzó sobre ella, con los micrófonos a punto de atravesar la ventanilla del coche.

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