Capítulo 166:

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Últimamente, Colin se había visto sumido en un mar de problemas, todos ellos relacionados con los rumores de que Milly había saboteado el coche de Brinley. Durante tres noches seguidas, ni siquiera se había molestado en poner un pie en la casa que compartía con Milly.

Una noche, Milly se demoró ante su tocador, acariciando con las yemas de los dedos su pequeño pero creciente vientre, donde se agitaba una vida de cuatro meses. El espejo reflejaba a una mujer de mejillas pálidas y ligeramente demacradas, pero bajo su cansancio brillaba una satisfacción tenue y secreta.

La puerta se abrió de golpe y Colin entró tambaleándose en el dormitorio. Apestaba a alcohol, con los hombros tensos como si apenas pudiera contener la ira que hervía bajo su piel. Arrojó la chaqueta del traje sobre el sofá y se tiró de la corbata, con la mandíbula apretada por la furia contenida.

—Mi abuelo acaba de llamar otra vez, echándome la bronca —murmuró con voz ronca, con el agotamiento impregnando cada palabra—. Milly, ¿por qué no puedes comportarte? ¿Por qué siempre estás metiendo la pata?

Dándose la vuelta, Milly suavizó sus rasgos en una expresión de pena lastimera, con los ojos enrojecidos y brillantes de lágrimas. —Colin, te prometo que no fue mi intención. Es solo que… me aterra perderte.

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Se levantó de su asiento y se acercó a él con pasos vacilantes, la mano temblorosa al alcanzar su brazo. Pero Colin la apartó con un gesto frío y desdeñoso, rechazando incluso el roce de su tacto.

Su risa sonó grave y cortante, su mirada se estrechó como una navaja al fijarse en su figura temblorosa. «No te hagas la inocente ahora. ¿Pensaste en las consecuencias cuando saboteaste el coche de Brinley? ¿Te das cuenta siquiera de lo peligroso que fue eso? Si ella hubiera muerto allí fuera, no solo nos habrían expulsado de la familia Palmer, sino que tú y yo habríamos acabado».

En el momento en que el nombre de Brinley salió de sus labios, la expresión de Milly vaciló, y un destello de celos se encendió antes de que ella lo ocultara rápidamente bajo una máscara de frágil tristeza. Las lágrimas resbalaron por sus mejillas mientras susurraba, con la voz cargada de un miedo tembloroso.

«No pensaba con claridad. La miraste con tanta admiración cuando reapareció… Sinceramente, me hizo sentir muy insegura. No puedo quitarme de la cabeza el terror de que ella te aleje de mí y de que nuestro bebé nazca bastardo…»

Su mano acarició protectora su vientre, encogiendo los hombros mientras su voz se quebraba de desesperación. «Este es tu hijo, Colin. Un…

…hijo. La bendición que tu familia ha estado suplicando al cielo. ¿Cómo has podido siquiera pensar en abandonarnos a los dos?».

Los rasgos de Colin se relajaron, y la dureza de su mirada se suavizó.

La obsesión de la familia Palmer por tener un heredero varón era profunda, y este niño representaba su mayor garantía de seguridad dentro de la familia.

Intuyendo el cambio en él, Milly se acercó, rodeándole con fuerza la cintura con los brazos y apoyando su mejilla húmeda contra su pecho.

«Colin. Sé que me pasé de la raya. Por favor… solo esta vez, perdóname», susurró, con las palabras entrecortadas por las lágrimas. «Te prometo que nunca volveré a hacerlo. Por favor, créeme. Solo perdí el control porque te quiero demasiado, tanto que no puedo pensar con claridad».

Su temblorosa confesión, pronunciada con voz entrecortada, hizo mella en las defensas de Colin. El calor de su cuerpo contra el suyo y la neblina del alcohol atenuaron su ira, aflojando la tensa espiral de tensión que había estado conteniendo en su interior.

Bajó la mirada hacia Milly, temblando y aferrada a él, y finalmente dejó escapar un suspiro de cansancio. Al fin y al cabo, ella llevaba a su hijo en su vientre. Levantó la mano con rigidez y le dio una torpe palmada en la espalda.

—Te perdono, Milly. Pero prométeme… que nunca volverá a pasar.

El pecho de Milly se agitó con alivio, aunque mantuvo una expresión cuidadosamente afligida. «Sabía que lo entenderías. No te preocupes, cuidaré de mí misma y del bebé. Una vez que nazca, tu familia me aceptará».

Poniéndose de puntillas, le rozó la barbilla con un suave beso, con los ojos brillando con una dulzura calculada. «Por favor, no sigas enfadado conmigo. Ya te he preparado el baño. Refrescate y te daré un masaje para aliviarte los hombros».

Sus ojos enrojecidos por las lágrimas y su tono sumiso atenuaron el filo de su ira. Colin se recordó a sí mismo que un hijo era vital para consolidar su lugar en la familia Palmer, y que Milly aún le resultaba útil.

«Está bien», murmuró, dirigiéndose hacia el baño mientras su resistencia se desvanecía.

Los labios de Milly esbozaron un leve atisbo de sonrisa fría en cuanto la espalda de Colin desapareció de su vista, pero rápidamente recompuso sus rasgos, suavizando su expresión mientras cogía una toalla limpia.

Por el momento, había logrado zafarse del desastre.

Sin embargo, en el fondo, sabía que el afecto de Colin ya había comenzado a alejarse de su alcance.

Si quería afianzar su control sobre él y casarse con él, tendría que actuar con una astucia mucho más aguda.

Desde detrás de la puerta del baño llegaba el murmullo constante del agua corriendo. Milly se acercó a la ventana, con la mirada clavada en las sombras de la noche.

—Brinley —susurró, entrecerrando los ojos con silencioso rencor—. Nuestro pequeño juego acaba de empezar.

Para cuando Colin reapareció, con el vapor del baño siguiéndole los pasos, Milly se había puesto un camisón de seda. Llevaba el pelo recogido sin apretar en la nuca, dejando su esbelto cuello seductoramente al descubierto.

Se adelantó con un vaso de leche caliente, tendiéndoselo con cuidado. —Toma. Bebe un poco. Te calmará los nervios y te ayudará a dormir.

Colin lo aceptó sin decir palabra, se lo bebió de un solo trago y dejó el vaso vacío en la mesita de noche. Se metió en la cama y se giró de costado, dando la espalda a Milly. Su silencio dejaba claro que no quería seguir hablando.

Sin inmutarse, ella se deslizó a su lado, acercándose poco a poco hasta poder rodearle suavemente la cintura con un brazo.

—Colin… —Su voz temblaba con suave dependencia mientras apoyaba la mejilla contra su espalda—. Pase lo que pase, seguirás teniéndonos a mí y al bebé. Somos tu familia, ¿verdad?

Colin no respondió. Su respiración se estabilizó; parecía que se había quedado dormido.

Milly, sin embargo, seguía inquieta, con la mirada perdida en las sombras del techo mientras los planes se agitaban en su mente.

Atacar a Brinley de nuevo sería una imprudencia por ahora, pero dejarla sin ningún tipo de desafío tampoco era una opción.

Austin representaba un peligro aún mayor: demasiado astuto, demasiado calculador. Enfrentarse a él podría echarlo todo por la borda.

Un suspiro ahogado se le escapó mientras apoyaba la mejilla contra la espalda de Colin, obteniendo un leve consuelo de su calor.

Se juró aferrarse con fuerza a todo lo que poseía: por su propia supervivencia y por la frágil vida que se agitaba en su interior.

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