Capítulo 119:

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A medida que avanzaba la fiesta, un socio de negocios —claramente envalentonado por el alcohol— se inclinó hacia delante e insistió en que Brinley se uniera a él para tomarse tres chupitos de whisky. Brinley no aguantaba bien el alcohol, pero entendía que negarse podría parecer descortés.

Se armó de valor, rozando con los dedos el borde del vaso mientras se preparaba para tragárselo de un trago, cuando otra mano se deslizó por delante de la suya y apartó la bebida.

«Mi mujer no aguanta el alcohol. Me tomaré los tres chupitos por ella». La voz tranquila pero firme de Austin cortó el murmullo.

Brinley parpadeó al mirarlo, tomada por sorpresa por su repentina aparición. De pie, erguido y con una elegancia natural, Austin acaparó la atención de la sala en un instante; su presencia era imposible de ignorar.

«¿Sr. Moore?». La sorpresa del hombre se acentuó cuando Austin apareció al lado de Brinley, cogiendo con naturalidad las bebidas destinadas a ella. Asintió respetuosamente, con un toque de admiración en su tono. «No esperaba que estuviera usted aquí».

La respuesta de Austin fue igualmente tranquila. « He venido a recoger a mi esposa».

Dicho esto, echó la cabeza hacia atrás y se bebió los tres chupitos de un solo trago, sin pestañear.

La mirada de Brinley se posó en él, sintiendo cómo le florecía una cálida sensación en el pecho. Sabía lo mucho que le disgustaban estas reuniones sociales, y sin embargo había aceptado las bebidas sin perder los estribos, cuidando de no complicarle las cosas. Le estaba demostrando —de la forma más silenciosa— lo profundamente que la respetaba.

«Gracias», murmuró ella, con la emoción entremezclada en su susurro mientras lo miraba.

«De nada». La respuesta de Austin transmitía una suave calidez, y su mirada se suavizó al posarse en ella. «Es tarde. Vamos a casa».

Brinley asintió en silencio y los dos se escabulleron juntos de la fiesta.

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Durante el trayecto, ella apoyó la sien contra el cristal frío, con los párpados cada vez más pesados por el cansancio. Un ligero rubor teñía sus mejillas, y el alcohol le hacía dar vueltas la cabeza.

El coche permaneció en silencio, solo roto por el suave murmullo de la música que salía de los altavoces.

Al cabo de un rato, Brinley se dio cuenta de que la mirada de Austin no dejaba de dirigirse hacia ella.

Abrió lentamente los ojos y lo pilló in fraganti.

«¿Qué pasa?», preguntó en voz baja.

«Nada», respondió él, con una leve sonrisa esbozándose en sus labios. «Es que no he podido evitar pensar en lo impresionante que estás esta noche».

Fingiendo serenidad, Brinley volvió la cara hacia la ventanilla, observando cómo el brillante paisaje nocturno se difuminaba a su paso.

—No te exijas tanto la próxima vez —dijo Austin, con un tono de voz teñido de silenciosa preocupación—. El trabajo importa, pero tu salud importa más.

—Lo sé —murmuró Brinley, sintiendo cómo un calor le invadía el pecho al oír sus palabras.

El coche pasó por delante de las puertas de la villa cuando su teléfono vibró. El nombre de Corbin iluminó la pantalla.

—Brinley, no te vas a creer los últimos rumores que circulan —dijo Corbin con entusiasmo—. Dicen que Colin ha tomado una decisión estúpida: que se aferra a Milly, que es todo encanto y nada de sustancia, mientras te pasa por alto a ti, un verdadero talento.

Brinley se divirtió. —Ya basta de cotilleos, Corbin. Descansa un poco. Adiós.

Tras colgar, Austin se giró hacia ella, frunciendo ligeramente el ceño. «¿Qué pasa?».

«Solo son unos chismes sin importancia», respondió Brinley, desabrochándose el cinturón de seguridad mientras abría la puerta del coche. «Dicen que Colin ha tomado una decisión estúpida: que se aferra a Milly, que es todo encanto y nada de sustancia, mientras me pasa por alto a mí, un verdadero talento».

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