Capítulo 114:

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Brinley respiró hondo, armándose de valor, y luego levantó la mirada para encontrarse con la de Austin. En su mirada había una tranquila expectación, una tenue tensión que parpadeaba en ella, como alguien que espera un veredicto.

—Austin —dijo ella, con la voz temblorosa pero firme—. Aún no estoy preparada para darte una respuesta.

Una sombra pasó por los ojos de Austin, pero asintió suavemente. «No pasa nada. Puedo esperar».

«No es eso lo que quiero decir». Brinley se mordió el labio mientras reunía valor. «Me doy cuenta de que he llegado a confiar en ti más de lo que esperaba». Vio cómo algo se encendía en los ojos de Austin.

«Así que», continuó, con las mejillas sonrojadas aunque sus palabras se mantuvieran firmes, «necesito un poco de tiempo para ver si mis sentimientos por ti pueden convertirse en algo más».

En el momento en que las palabras salieron de sus labios, un peso se le quitó de encima. Bajó la cabeza, demasiado nerviosa para evaluar su reacción.

« «¿Quieres que te dé un poco de tiempo, verdad?», preguntó Austin con un tono que denotaba una calidez juguetona.

«Sí», murmuró Brinley, apenas audible. «Pero no puedo prometerte que me enamoraré de ti». Dudó un instante y luego añadió: «Y si… si no funciona, tendrás que dejarme marchar si me enamoro de otra persona».

Su corazón se aceleró mientras se preparaba para su respuesta. ¿Pensaría él que estaba pidiendo demasiado? ¿Se enfadaría?

El silencio se hizo presente por un momento antes de que la suave risa de Austin —mezclada con afecto— lo rompiera.

«Brinley», dijo él, con voz cálida, entre divertida y con un toque de frustración, «¿me estás poniendo a prueba?».

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La culpa la punzaba, pero se enderezó, con voz firme. «¿Qué otra cosa puedo hacer? No se puede forzar el amor; lleva tiempo».

Austin no discutió. Simplemente la miró, con una mirada tierna pero resuelta, rebosante de tranquila determinación. Tras una pausa, murmuró su asentimiento.

Brinley le lanzó una mirada furtiva, captando su suave sonrisa.

Su corazón dio un vuelco y rápidamente se concentró en su plato, fingiendo estar absorta en la comida, aunque sus sentidos permanecían atentos a cada uno de sus movimientos.

Afuera, el débil zumbido de las cigarras de verano llenaba el aire.

Los pensamientos de Brinley se agitaban entre nervios, incertidumbre y un destello de emoción que no estaba preparada para admitir. Toda la idea de intentar amarlo… no parecía tan mala después de todo.

De hecho, ese pensamiento le dibujó una pequeña sonrisa involuntaria en los labios.

La sonrisa de Austin se amplió al darse cuenta, y su confianza creció. ¿Un periodo de prueba? Estaba seguro de que podría convertirlo en un compromiso para toda la vida. Durante el resto de la comida, evitaron el tema, pero entre ellos floreció una tranquila calidez.

Austin le sirvió la comida con naturalidad, y Brinley la aceptó sin dudar. Sus miradas se cruzaban de vez en cuando, provocando breves momentos de conexión: menos incómodos que antes, pero aún cargados de tensión.

Cuando salieron del comedor privado, Austin la llevó de vuelta a su oficina.

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