Capítulo 82:

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A medida que las palabras de Jaida se calentaban, también lo hacía su temperamento. Se acercó a Allison con los ojos encendidos y levantó la mano, lista para golpear.

Le emocionaba fingir que tenía poder, especialmente detrás del nombre de otra persona. En ese momento, vivía para poner a Allison en su lugar.

Pero la bofetada nunca llegó. La mano de Ryan se disparó, atrapando su muñeca en el aire y empujándola con fuerza.

El impacto desequilibró a Jaida, haciéndola tropezar, pero Nora dio un paso adelante y la sujetó justo a tiempo.

Incrédula, la voz de Nora tembló. «Ryan, esa es Jaida, mi amiga. ¿Por qué la has golpeado?».

Respirando hondo, Ryan contuvo a duras penas su furia. «Nora, sabes que Allie es mi mejor amiga. Incluso se ha distanciado de mí solo porque me he casado. ¿Ha sido idea tuya?».

Los ojos de Nora se llenaron de incredulidad. «¿Cómo podría ser culpa mía? Nunca le he dicho cómo actuar o qué decir. Tú me crees, ¿verdad, Allison?».

Allison pestañeó mientras levantaba la vista. « No es culpa suya, Ryan. Nora no animó a su amiga a venir a por mí. Y nunca me pidió que me alejara de ti».

Su voz era suave, casi temblorosa. Se encogió ligeramente, con los ojos brillantes y aparentemente llenos de inocencia.

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Para no humillar más a Nora delante de todos, Ryan esbozó una sonrisa educada y se tragó lo que realmente quería decir. «No discutamos aquí, Nora. Hablaremos de ello cuando lleguemos a casa».

En ese momento, Ella se adelantó y rodeó suavemente con el brazo el de Nora, susurrándole al oído: «Mantén la calma. No pierdas el control. No montes una escena, solo avergonzarás a las familias Quinn y Clarke».

Apretando la mandíbula, Nora asintió levemente. —Lo entiendo.

Quería gritar. Quería pelear. Pero las advertencias de sus padres y de los padres de Ryan silenciaron cada palabra antes de que llegara a sus labios.

El divorcio no era algo que quisiera que pesara sobre su nombre menos de un mes después de casarse con la familia Quinn.

Con el rostro de Ryan oscureciéndose por segundos, Jaida sabía que era mejor no volver a abrir la boca.

La única razón por la que se había atrevido a atacar a Allison en primer lugar era porque suponía que tenía un respaldo sólido. Pero ahora, atrapada en el fuego cruzado, cualquier movimiento que hiciera podría convertirla en el chivo expiatorio perfecto.

En silencio, se escondió detrás de Nora, haciendo todo lo posible por desaparecer de la vista.

Una vez que Nora se apartó, la tensión que los rodeaba se disipó y el caos terminó tan rápido como había estallado.

Volviéndose hacia Allison, Ryan dijo: «Allie, soy tu amigo. Si hay algo que te preocupa, no te lo guardes para ti. Quiero ayudarte, no tienes por qué sentirte incómoda o dudar».

Si no hubiera sido por su aventura con Nora mientras aún estaba comprometido con Allison, podría haber pasado por alguien sincero.

Pero Allison ya no sentía nada. Ni afecto. Ni dolor. Solo una fría lucidez. Todo lo que veía era a un hombre jugando a dos bandas.

Había tenido la opción de romper su compromiso de forma limpia y empezar de nuevo con Nora. En lugar de eso, había optado por el secretismo: salir a escondidas con Nora mientras seguía vinculado a ella y luego casarse con Nora como si nada hubiera pasado.

Su objetivo era sencillo: proteger su imagen y acabar con la mujer que quería.

Y, en todo eso, Allison había sido la única que había quedado marginada.

Una suave risa se le escapó mientras se ajustaba el pañuelo de seda sobre los hombros. Lo absurdo de todo aquello la divertía más que enfadarla.

Mientras Ryan se alejaba, Karin aplaudió con una sonrisa. «Allison, ¿quién empezó con esa tontería de que tu familia te descuidaba? Desde mi punto de vista, tus dos primos parecen quererte, e incluso Ryan. Parece que los rumores estaban muy lejos de la realidad».

Allison eligió un lugar tranquilo y se dejó caer en una silla. «Los rumores nunca se propagan por sí solos, siempre hay alguien que se beneficia de ellos».

No tenía intención de investigarlo, aunque eso no significaba que no supiera quién era el culpable.

Desde la distancia, tanto Derek como Grayson habían estado observando en silencio el alboroto.

Grayson esbozó una sonrisa despreocupada, viendo cómo Allison casi recibía una bofetada sin pestañear, ni intervenir.

Derek también permaneció inmóvil, sin mostrar ninguna reacción.

Con la barbilla apoyada en la palma de la mano, Grayson finalmente dijo: «Esperaba que ella se defendiera. Es una pena que no hayamos podido ver ese lado de ella».

Lanzándole una mirada de reojo, Derek respondió: «¿Reaccionar? Dado su comportamiento, me sorprende que no la abofeteasen directamente».

«La subestimas. Asumes que es frágil, pero eso está lejos de la realidad». El tono tranquilo, casi íntimo, de Grayson puso a Derek nervioso.

Su opinión sobre Allison nunca se había basado en prejuicios. La veía a través de una lente de observación tranquila, nada más.

«Para conocer realmente a alguien, hay que mirar más allá de la superficie», añadió Grayson.

«Allison tiene muchas facetas. Uno de estos días te la presentaré».

Sin perder el ritmo, Derek respondió con frialdad: «No será necesario».

«¿No dijiste que querías correr conmigo algún día? Bueno, la oportunidad está al caer».

Las risas y las charlas llenaban el aire mientras los jóvenes bullían de energía. Grayson había dejado claramente de pensar en su cita a ciegas.

El matrimonio no estaba en sus planes, al menos no si eso significaba acabar con alguien que no pudiera mantener su interés.

Y si alguna vez daba ese paso, solo había una persona a la que consideraría. Las ondas bailaban en la superficie mientras la gente se zambullía en la piscina y sus risas resonaban bajo las luces.

Sin previo aviso, Karin empujó juguetonamente a Allison, haciendo que cayera al agua fría.

Riendo, Karin aplaudió desde el borde. «¿No te dije que era increíble? ¡Solías dominar la clase de natación en la escuela! Ha pasado mucho tiempo. ¡Vamos, muéstranos lo que sabes hacer!».

El agua envolvía a Allison como una segunda piel, y su cuerpo se elevaba y se balanceaba suavemente con la corriente.

Sin pensarlo dos veces, se quitó el pañuelo mojado de los hombros y lo lanzó hacia el borde de la piscina. Luego, con un rápido empujón desde la pared, se lanzó hacia adelante, deslizándose por el agua con una gracia natural, girando y retorciéndose como si ese fuera su lugar.

Todas las miradas se posaron en ella mientras se movía, encantadas por la fluida belleza de sus brazadas.

En ese momento, no solo nadaba, sino que se convirtió en algo intocable, como un espíritu marino que regresaba a su elemento, elegante e indómito. Grayson se levantó de su silla, dejó caer la toalla detrás de él y se zambulló limpiamente en el agua, salpicando el aire. «Yo también me meto».

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