Capítulo 64:

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Margaret se incorporó lentamente, con la mirada perdida, como si sus pensamientos aún estuvieran en algún lugar lejano. «¿Dónde está Wanda? ¿Por qué no está aquí?».

«Estoy aquí, señora Clarke. He estado aquí todo el tiempo». Wanda se sentó en la silla junto a la cama, con una cálida sonrisa, y envolvió suavemente con los dedos la mano de Margaret. «¿Todavía le duele la cabeza? Tiene que acordarse de tomar la medicina hoy, ¿de acuerdo?».

«No la quiero. ¡Sabe horrible!», protestó Margaret.

—Tienes que tomarla. Si no lo haces, el dolor seguirá ahí.

Allison las observaba a las dos con una sombra de duda cruzando su rostro. Ese afecto… ¿era real? ¿Se había equivocado?

Una sonrisa pícara se dibujó en los labios de Wanda. —¿Lo ves? Te dije que lo que dijiste ayer era injusto. Siempre he cuidado bien de la señora Clarke.

—Si eres tan inocente, ¿por qué pareces haber sido pillada? —Allison cruzó los brazos y miró a Wanda con una sonrisa fría, con incredulidad en su voz. Se aferró a lo que había visto con sus propios ojos. Las palabras de Wanda no podían borrar lo que ya se había arraigado en su mente.

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En lugar de continuar con la discusión, Wanda se quedó callada. Insistir más podría hacer que se le escapara algo que no quería que saliera a la luz. Y, sinceramente, sabía que su posición en esta situación no era tan sólida.

Más tarde, Allison ayudó a Margaret a ponerse ropa limpia y la acompañó suavemente al patio para que tomara el aire. Luego se dirigió a la cocina y regresó con el desayuno.

Margaret comió en silencio, con un comportamiento apagado y retraído. Aunque Allison se había preparado para ello, la tristeza se instaló en su pecho como un peso del que no podía deshacerse. Recordó haber leído sobre tratamientos para el Alzheimer en otros países: algunos podían aliviar los síntomas, tal vez incluso ralentizarlos. No era demasiado tarde para Margaret. La demencia no se había apoderado completamente de ella. Con los cuidados adecuados, aún podía tener días buenos.

«Yo te cuidaré, abuela. Conmigo estás a salvo», le susurró Allison.

Después del desayuno, intentó entablar una pequeña conversación con Margaret. Margaret permaneció en silencio o respondió con brevedad, normalmente con una o dos palabras.

«¡Wanda, Wanda!», gritó Margaret de repente, alzando la voz.

«¿Qué pasa, señora Clarke?», preguntó Wanda, acercándose inmediatamente.

—Quiero ver a Allie. Tráeme sus fotos.

Wanda entró en la casa y regresó con un álbum de fotos, que puso en manos de Margaret. —Aquí está. Échale un vistazo.

Allison se quedó detrás de ella, observando en silencio cómo Margaret abría con cuidado la primera página.

La fotografía mostraba a una radiante pareja sosteniendo a un bebé envuelto en suaves mantas. Su alegría saltaba a la vista. Allison sintió un dolor agudo detrás de los ojos y las lágrimas comenzaron a brotar.

«Darrion, Kelsey, ¿por qué no han traído a Allie a visitarnos? Los extraño mucho a los tres».

Margaret siguió pasando las páginas, cada una llena de fragmentos vibrantes de la vida de su hijo: las risas, la calidez, los momentos cotidianos que alguna vez parecieron infinitos.

Las imágenes familiares trajeron a la superficie recuerdos olvidados. Aunque los recuerdos de Allison de cuando era solo un bebé eran vagos, los de años posteriores seguían siendo claros y preciosos.

«¡Aquí está Allie!», dijo Margaret, tocando la foto con una sonrisa orgullosa. «¿No es preciosa? Siempre ha sido una niña dulce. Y muy buena dibujando. Hace mucho tiempo que no viene a verme. La echo mucho de menos. Mi hijo y su esposa son personas muy amables. Siempre tan considerados».

Mientras Margaret seguía hojeando el álbum, fue como si se hubiera roto un dique. Sus palabras brotaban, llenas de cariño y nostalgia.

Wanda se acercó con dos vasos de agua y los dejó sobre la mesa. «Ha estado así desde que enfermó. Tú eres Allie, ¿verdad? Habla de ti constantemente».

Luchando contra la emoción que le subía por el pecho, Allison tomó las manos arrugadas de su abuela entre las suyas. Su voz temblaba mientras susurraba: «Abuela, yo soy Allie».

«¡No, tú no lo eres! Allie sigue siendo mi pequeña con su vestido rosa de princesa. Tiene ocho años. ¡Tú no puedes ser ella!». Las mejillas de Margaret se sonrojaron y el temblor de su voz hizo que las palabras le golpearan más fuerte que una bofetada.

Tragándose el nudo que tenía en la garganta, Allison extendió la mano y acarició la espalda de Margaret con movimientos lentos y suaves. «Por favor, no te enfades, abuela. No pasa nada. Estoy aquí».

Al ver a su abuela así, tan perdida en un recuerdo que ya no se correspondía con el presente, Allison no tuvo el valor de insistir. Simplemente se sentó a su lado y dejó que el silencio se llevara sus lágrimas, una a una.

Margaret siguió murmurando los nombres, con sus recuerdos atrapados para siempre en ese momento lejano en el tiempo.

Una sirvienta apareció en la puerta y dijo: «Señorita Clarke, su tío desea verla en el vestíbulo».

Secándose las lágrimas que se aferraban a sus pestañas, Allison exhaló lentamente y se recompuso.

—Por favor, cuida de mi abuela mientras estoy fuera —le dijo a Wanda.

Wanda parpadeó sorprendida—. ¿No me vas a dejar marchar?

Después de lo que había pasado la noche anterior, se había preparado para lo peor. No había cerrado los ojos ni una sola vez, convencida de que hoy sería su último día en la familia Clarke.

—Llevas tres años cuidándola —dijo Allison, con voz fría pero firme—. Cuidarla se ha convertido en una rutina para ti. No puedo negar que has sido descuidada, y solo tú sabes si tu negligencia ha cruzado la línea del maltrato.

Wanda palideció. En el fondo, no podía negar que se había vuelto complaciente, sobre todo porque Zane rara vez pasaba por allí.

Aun así, había logrado cumplir con sus obligaciones básicas. En su mente, eso contaba para algo.

No, no había sido cruel. Solo indiferente.

—¡Lo juro, lo haré mejor! ¡Me aseguraré de que la señora Clarke esté cómoda y bien cuidada! —La voz de Wanda se quebró por la desesperación. Perder este trabajo significaría renunciar a un horario fácil y un sueldo generoso, y no estaba dispuesta a renunciar a eso.

—Más te vale que lo digas en serio —dijo Allison—. No soy como el tío Zane. No voy a desaparecer. Estaré pendiente. Mucho.

—Sí, claro —soltó Wanda, casi desplomándose de alivio. Con su trabajo intacto, el peso que le oprimía el pecho finalmente se alivió.

Una vez que Allison salió, Wanda se colocó detrás de Margaret y le masajeó suavemente los hombros.

—Sra. Clarke, Allie está en casa. Ahora todo irá mejor. Yo me ocuparé de usted.

Margaret se volvió hacia ella con una expresión llena de nostalgia. —¿Allie? ¿Dónde está? Quiero verla.

—Cuando llegue, se lo diré enseguida —dijo Wanda en tono persuasivo, tratando de tranquilizarla.

Más allá de las paredes de la casa, Allison deambulaba por los senderos del jardín, rodeada de altos setos y el aroma de las hojas húmedas.

La luz del sol se filtraba a través de las ramas mientras el agua goteaba suavemente cerca de ella, mezclándose con el crujir de la grava bajo sus zapatos.

Solo unas horas antes, la ira la había consumido. Ver a su abuela tan confusa y frágil la había llevado a tomar la decisión de despedir a Wanda en ese mismo instante.

Pero después de verlas juntas esa mañana, pequeños detalles que antes le habían pasado desapercibidos comenzaron a rondar su mente.

La historia de Wanda no parecía del todo verídica, pero tampoco era completamente falsa.

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