Capítulo 638:

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Lyle no pudo seguir toda la conversación, pero captó lo suficiente por la expresión de Derek. «¿Aún no han encontrado el árbol adecuado? Si quieren, hay más arriba. Podemos seguir».

Rylan intentó enfatizar que el tiempo era el verdadero problema. Para estar a salvo, había que volver a bajar.

Lyle miró el cielo encapotado y restó importancia a sus preocupaciones. «Tenemos tiempo para seguir subiendo, siempre y cuando bajemos antes de que anochezca. He vivido aquí más de diez años; podéis confiar en mí».

Derek no podía abandonar la esperanza. Quizás el siguiente árbol, o el siguiente a ese, fuera finalmente el que había estado buscando.

«Sigamos buscando», dijo, y comenzó a seguir a Lyle más arriba por el sendero.

Allison no protestó. Conocía el carácter obstinado de Derek: no iba a rendirse ahora, no con ese árbol en mente.

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Su pequeño grupo avanzó paso a paso hacia las alturas.

Para mantenerse firme en la pendiente helada, Allison rompió una rama resistente y la utilizó como bastón improvisado.

Nadie hablaba. El único sonido era el viento aullando entre las cimas de las montañas.

«¡Eh, hay un árbol enorme más adelante!», gritó Lyle. «Lo recuerdo claramente: era más alto que yo y las flores eran increíbles cuando florecían».

Llevaba un rato caminando por el bosque, rifle en mano, pero solo un ligero indicio de respiración más pesada delataba su esfuerzo. Cada movimiento que hacía ignoraba el peso del cansancio, como si la fatiga no existiera para él.

Con una chispa de entusiasmo, levantó la mano y señaló con entusiasmo hacia delante. —Tío, hace una eternidad que no subo tan alto. Esperemos no encontrarnos con ningún animal salvaje.

Derek entrecerró los ojos en la dirección que señalaba Lyle, pero el bosque nevado le impedía ver nada inusual. Finalmente, cuando el árbol quedó a la vista, una oleada de energía lo invadió y aceleró el paso.

Detrás de ellos, Allison avanzaba con dificultad por la nieve cada vez más profunda, sacudiéndose los copos blancos del gorro mientras su mirada se desviaba con cautela hacia el cielo. Se avecinaba una fuerte tormenta y no tardaría en llegar.

Una parte de ella quería creer en la confianza de Lyle. Los lugareños siempre conocían mejor sus montañas, pero el frío se extendía rápidamente y empezaba a caer más nieve.

Si no se marchaban pronto, se quedarían atrapados cuando la tormenta se desatara. Echó un vistazo a las mochilas que todos llevaban a la espalda. Por mucha comida y equipo que tuvieran, probablemente no duraría mucho en aquellos bosques.

—Tenemos que dar media vuelta ahora mismo —exigió Allison, agarrando a Derek por el brazo—. Se avecina una ventisca. ¡Quedarnos aquí más tiempo es demasiado peligroso!

«Estamos tan cerca», respondió Derek, agarrándole la mano a su vez. Su voz temblaba con una extraña mezcla de miedo y esperanza. «Puedo sentirlo, Allison. ¡Ese árbol está a la vuelta de la esquina!».

«¿De verdad estás dispuesto a arriesgar la seguridad de todos solo por encontrar un árbol?», preguntó Allison, deteniéndose y tirando de él hacia atrás, con la desesperación agudizando sus palabras. «¡Hay gente que cuenta contigo, Derek! No dejes que un árbol sea más importante que nuestras vidas».

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