Capítulo 637:

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«¿Qué tipo de árbol buscas? ¿A qué distancia está de la ciudad? ¿Tiene alguna marca distintiva?», preguntó Lyle, jadeando mientras utilizaba una daga para cortar las gruesas ramas.

Envueltos en ropa gruesa, cada movimiento se sentía pesado y la respiración se hacía difícil incluso con pequeños esfuerzos.

Allison compartía la dificultad. Aunque estaba en forma, el peso del grueso equipo hacía que caminar por las laderas boscosas resultara agotador después de una hora. Lyle mencionó que solo habían llegado al borde del bosque.

¿Qué altura tenía realmente esta montaña? ¿Y por qué Derek se tomaba tantas molestias solo para localizar un árbol en un lugar tan peligroso? Tragó saliva, segura de que las respuestas se revelarían una vez que localizaran el árbol.

Los recuerdos de su infancia resurgieron cuando Derek se detuvo a pensar en el árbol.

«Hay una piedra debajo, lo suficientemente grande como para sentarse. El árbol no está lejos del pueblo».

Cuando se sentía perdido o injustamente tratado, visitaba ese árbol sin preocuparse por la distancia. Durante su entrenamiento en la organización, los instructores les ataban sacos de arena, los dejaban en lo profundo del bosque y los obligaban a correr diez o veinte kilómetros campo a través para encontrar el camino de vuelta. Sin comida ni agua, solo la fuerza de voluntad los mantenía en movimiento.

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—Espera, ¿te refieres a algo de hace más de diez años? En aquella época había muchos árboles cerca del pueblo. Quizá el que mencionas estaba entre ellos. Pero ya no queda ninguno. —Lyle exhaló profundamente—. Ahora, el árbol más cercano está a más de una hora del pueblo. Que Dios nos ayude si nos perdemos.

Derek preguntó: «¿Qué pasó con los árboles cerca del pueblo?».

«La mayoría fueron talados para leña. Para encontrar alguno ahora, tendríamos que adentrarnos más en la montaña».

Derek resbaló en el terreno irregular, pero Rylan se apresuró a sujetarlo.

«Señor, ¿deberíamos revisar la zona donde se talaron los árboles?». Si el árbol ya no estaba, ¿cómo iban a seguir buscando?

Guiados por Lyle, el grupo pronto llegó cerca del lugar donde antes se encontraban los árboles. Estaba sorprendentemente cerca del pueblo.

«Este es el lugar», dijo Lyle. «Miren los tocones. Hay unos diez. Miren con atención y vean si pueden encontrar algo».

Allison deambuló por la zona, revisando los tocones. Mientras tanto, Derek se agachó junto a cada tocón, examinando el suelo a su alrededor con gran atención.

Los demás no podían hacer nada. Derek solo podía confiar en sí mismo para encontrar el árbol.

Después de revisar el último tocón, Rylan se acercó y preguntó: «¿Ha habido suerte, señor?».

«No».

Aunque los árboles ya no estaban, Derek esperaba que al menos quedara algún punto de referencia familiar, algo que pudiera reconocer. Pero no había nada.

«¿Deberíamos buscar en otro sitio? ¿O tal vez deberíamos empezar a regresar? Parece que va a nevar pronto». Allison miró hacia arriba y se dio cuenta de que las nubes se habían espesado, lo que indicaba que se avecinaba una tormenta de nieve.

Rylan, inquieto por el tiempo que se avecinaba, se hizo eco de la preocupación de Allison. «Señor, tal vez deberíamos bajar de la montaña antes de que llegue la tormenta».

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