Capítulo 51:

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Zane observó cómo Ryan y Allison se alejaban, con una mirada aguda e indescifrable. «Solo es un anuncio. ¿De verdad vale la pena perder los estribos por eso? No sé cómo ha conseguido aguantar todos estos años, pero su regreso supone un problema para Clarke Group».

Lauryn se burló. «Esa chica es como la mala hierba, terca e imposible de matar. Y a juzgar por su atuendo, está en la ruina. Ese vestido pasó de moda hace mucho tiempo. Probablemente haya reunido cada centavo solo para aparecer con un aspecto medianamente decente».

Haciéndose eco del tono de su madre, Ella añadió: «No llevaba ni una sola joya. Incluso sus zapatos eran de alguna marca barata. Es imposible que esto no estuviera planeado».

¿La historia que contó Allison sobre la amnesia? Se la creyeron.

Después de todo, ¿quién dejaría voluntariamente una vida de privilegios solo para soportar la rutina de una vida normal?

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Zane, sin embargo, no se convenció tan fácilmente. «Allison ha estado tramando algo desde el día en que cumplió dieciocho años. Primero, se fue a la universidad y ahora regresa el día de la boda de Ryan y Nora. Ese momento no es una coincidencia. Ella sabe exactamente lo que está haciendo».

No era difícil adivinar lo que Allison quería: la atención de Ryan.

En Dellness, con el apoyo de la familia Quinn, estar cerca de Ryan significaba más que un simple consuelo emocional. Le ofrecía protección.

Hubo un tiempo en que sus familias habían concertado un matrimonio entre ellos. Pero el corazón de Ryan se había desviado hacia Nora, dejando a Allison desatendida.

En ese momento, sus palabras no eran aleatorias, sino que estaban pensadas para conmover su corazón.

Y lo habían conseguido. Solo unas pocas frases bien colocadas y sus defensas se resquebrajaron. De pie cerca del escenario, Ryan la miró con tranquila seguridad. «Allie, no tengas miedo. Ahora estás de vuelta en casa».

Al oír las palabras de Ryan, Allison sintió una punzada de culpa por haber montado una escena durante la boda.

Pero si tuviera que volver a hacerlo, no lo dudaría.

Por mucha simpatía que mostrara Ryan, eso no cambiaba la vida que había soportado. Su amabilidad no podía reescribir el pasado, ni alterar lo que ella tenía pensado hacer a continuación.

Allison subió los escalones lentamente, con postura firme e inquebrantable. Con Ryan a su lado, nadie se atrevió a interponerse en su camino.

«Ejem». Se aclaró la garganta y dio un golpecito al micrófono para llamar la atención del público.

«Buenas noches a todos. Soy Allison Clarke, la que desapareció hace tres años. Esta noche estoy aquí para hacerles saber a todos que he vuelto. Y ya que estoy aquí, felicidades a los novios. Les deseo a ambos una vida llena de felicidad. Gracias».

Se escucharon exclamaciones y susurros en toda la sala, pero a pesar de la sorpresa, los intrigantes que la habían estado observando en silencio rápidamente se echaron atrás.

Con la cabeza bien alta, Allison bajó del escenario con una elegancia tranquila y ensayada.

Ryan instintivamente extendió la mano hacia ella, pero ella evitó el gesto sin dudarlo.

«Cuidado, Ryan. Ahora eres un hombre casado».

Las palabras le impactaron más de lo que esperaba, y su tono dejó a Ryan atónito. Ella no era la misma chica que él recordaba. Ahora había distancia en ella, algo más frío.

Torpe, Ryan retiró la mano, ignorando el momento.

«He pasado años preocupándome por ti. Zane y los demás enviaron a gente a todas partes para encontrarte, pero simplemente habías desaparecido».

Allison levantó una ceja, más divertida que conmovida.

¿Zane y los demás la buscaron?

Qué chiste. Si enviaron a alguien, no fue por preocupación. Fue para confirmar que estaba muerta. ¿Y si no lo estaba? Se asegurarían de ello ellos mismos.

La familia Clarke permaneció cerca de la entrada, con la mirada fija en la mujer que se erguía con confianza bajo los focos. Las emociones se agitaban tras sus expresiones serenas.

La voz de Ella sonó tensa. «Ya no es la misma chica tímida».

Nora se burló, cruzando los brazos. «Deja que disfrute del escenario. Cuando vuelva a casa, me aseguraré de que recuerde quién manda realmente».

Zane permaneció en silencio, indeciso. ¿Seguiría Allison siendo alguien a quien pudieran manipular?

La habían acogido cuando tenía ocho años y luego la habían dejado sobrevivir por su cuenta dentro de las paredes de su casa.

Si no fuera por las acciones de la empresa que había heredado, la habrían echado sin pensarlo dos veces.

Había vivido como una sirvienta: si no les servía bien, no le daban de comer.

Más de diez años de maltrato la habían convertido en alguien obediente, alguien que no se defendía.

Pero todo cambió el día que decidió estudiar en el extranjero. Esa fue la primera vez que se rebeló.

Y si Zane no le hubiera dicho a Allison que las pertenencias de sus padres se iban a subastar con fines benéficos, probablemente no habría vuelto a aparecer. Después de ese encuentro, Allison desapareció. Ni una sola palabra. Ni una pista de si estaba viva o muerta.

Zane había interpretado a la perfección el papel de tío afligido, pero, en el fondo, su desaparición le había parecido un golpe de suerte.

Lo vio como una oportunidad, una oportunidad para reclamar las acciones de Allison sin resistencia y seguir pareciendo el tutor desconsolado ante la opinión pública.

Pero ahora, la persona que creían desaparecida había regresado.

Aun así, como dijo Nora, por mucho que Allison hubiera cambiado, seguía siendo parte de la familia Clarke. Y ellos podían controlarla.

Mientras tanto, los invitados murmuraban entre ellos.

«¿No es esa Allison? Está aún más guapa de lo que recordaba, igual que su madre».

«Su madre era la belleza de Dellness en su día, y ahora ella ha heredado claramente ese legado».

«Así que Allison está viva después de todo. Apuesto a que Zane está furioso. Años de cuidadosa planificación, echados por tierra por un solo regreso inesperado».

«Pero la mayor parte de los activos de la familia Clarke están ahora a nombre de Zane. Y con su conexión con la familia Quinn sellada por el matrimonio, la pequeña parte de las acciones de Allison no significará mucho».

En ese momento, Derek regresó al salón de banquetes.

Rylan se inclinó hacia él y le habló en voz baja. «Sr. Evans, se ha perdido un momento muy especial. Allison subió al escenario, tan tranquila como siempre, y les dijo a todos que había vuelto. Incluso felicitó a los novios».

Rylan hizo una pausa y miró a su alrededor antes de añadir: «Ella era la prometida del novio. ¿Crees que realmente le parece bien todo esto?». Normalmente, Rylan no se atrevería a entrometerse así, pero con el bullicio de la multitud y Allison en el centro de atención, no pudo evitarlo.

El rostro de Derek se tornó tormentoso. Murmuró dos palabras, agudas y gélidas: «Piérdete».

Rylan captó la indirecta y se alejó rápidamente, desapareciendo entre la multitud. ¿Qué demonios había pasado Derek fuera para volver con tan mal humor?

Derek se metió dos caramelos de menta en la boca y los mordió con fuerza, el crujido del azúcar resonando en sus oídos.

Su mirada se dirigió hacia las puertas justo a tiempo para ver a Allison caminando junto a Ryan.

Acababa de presenciar una escena bastante impactante.

Ella se había lanzado sobre Ryan y había llorado lastimosamente, tocándole la fibra sensible, solo para ganarse la oportunidad de anunciar al público que había vuelto. La frustración en el pecho de Derek se reavivó. Allison nunca había sido tan cariñosa con él antes.

La imagen de Allison apoyada en Ryan despertó algo amargo en su corazón. Había subido a la azotea para tomar aire, se había fumado un cigarrillo y se había perdido el espectáculo.

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