Capítulo 49:

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Meade se apresuró a intervenir para aliviar la tensión. «El Sr. Evans no es muy hablador, pero yo beberé en su lugar. Y, por supuesto, consideraremos trabajar con Clarke Group».

Nora se encontró estudiando a Derek sin decir una palabra. Sus rasgos eran afilados, del tipo que hacía que la gente se fijara en él, y de alguna manera, era aún más llamativo que Ryan.

Había un aire frío a su alrededor. No era solo su aspecto, era su forma de comportarse. Distante. Frío. Casi peligroso. Y, sin embargo, ese peligro no alejaba a la gente. Más bien al contrario, la atraía.

Era la primera vez que se encontraba cara a cara con alguien tan fascinante y desconcertante a la vez.

Ryan le dio un pequeño codazo, recordándole en silencio que mantuviera la compostura. Juntos, dieron las gracias a los invitados y siguieron adelante.

En cuanto se alejaron, Rylan exhaló y se secó el sudor que se le había formado cerca de la sien.

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Una cosa había quedado dolorosamente clara: Derek no tenía ningún interés en llevarse bien con la familia Clarke.

Antes, Derek al menos fingía ser cortés en momentos como este, pero esta vez fueron Meade y Waldo quienes intervinieron y lograron evitar que todo se viniera abajo.

Para Evans Group, asegurar una colaboración con la familia Clarke era una buena oportunidad.

Rylan pensaba que su jefe no era lo suficientemente maduro.

Entonces llegó la mirada penetrante de Derek. Rylan la sintió de inmediato y se puso rígido, apagando sus propios pensamientos antes de que se reflejaran en su rostro.

Meade habló con cautela: «Sr. Evans, si me lo permite, ¿tiene algo en contra de la familia Clarke? ¿Debemos seguir adelante con la cooperación con ellos?».

«Siga adelante con los proyectos según lo previsto», ordenó Derek, mientras sus ojos se movían inquietos, escudriñando la sala en busca de cualquier señal de Allison.

Divisó la silueta de Allison justo cuando ella se deslizaba por una puerta hacia el pasillo.

Toda su expresión cambió. La calidez desapareció. Derek se levantó y dijo: «Ahora vuelvo».

Waldo y Meade instintivamente hicieron ademán de seguirlo, pero Rylan levantó una mano. —Dejadlo ir. Tiene un asunto personal que resolver.

Al final del pasillo, Derek se movía rápidamente. Pero cuando dobló la esquina, ella ya se había ido.

¿Adónde había desaparecido?

A lo lejos, unas voces le llegaron.

—La vi escabullirse. Probablemente no quería que la reconocieran cuando empezara el brindis.

«Avísale a seguridad en la entrada principal, asegúrate de que no salga». Era la voz de Zane. ¿También estaban buscando a Allison?

Si lograban atraparla, no había posibilidad de que la dejaran vagar y causar caos.

Derek continuó por el pasillo, pero ella no estaba a la vista.

Finalmente, regresó al salón de banquetes y, sin darse cuenta, tomó unos bocados de una bandeja que pasaba.

Fue entonces cuando se fijó en que el novio se escabullía silenciosamente de la sala. Sin decir nada, Derek lo siguió, con una expresión impenetrable pero tensa.

Mientras tanto, Ryan se tambaleaba por el pasillo, sonrojado y tambaleante por los excesos de alcohol. Le latía la cabeza.

Necesitaba un lugar donde descansar, cualquier lugar valía. Abrió la puerta más cercana sin pensarlo. Dentro, había una mujer sentada sola.

Extendió la mano hacia la puerta, dispuesto a salir.

—Ryan

La suave llamada de su nombre lo hizo congelarse. Se quedó en su sitio, sin saber si estaba oyendo cosas o si simplemente estaba demasiado borracho. Esa voz… sonaba como la de Allison.

Pero, ¿cómo podía ser? Ella desapareció hace tres años.

Sin cartas. Sin avistamientos. Sin pruebas de que estuviera viva. Se suponía que estaba muerta.

Tenía que ser el alcohol jugándole una mala pasada.

—Después de todos estos años, ¿eso es todo? ¿Me vuelves a ver y ni siquiera me saludas? —La mujer se dio la vuelta, con el rostro adornado con un maquillaje exquisito, dejando a Ryan momentáneamente atónito.

—¿Allie? —Su voz se quebró—. ¿Estás viva?

Allison esbozó una sonrisa, con un toque agridulce.

«Soy yo, Ryan. No pensé que nos volveríamos a ver así. Justo el día de tu boda».

Bajó la mirada. Sus pestañas revolotearon, reflejando la luz. Había una tranquila tristeza en su forma de comportarse.

Ryan se quedó paralizado, atrapado entre la incredulidad y los recuerdos. El pasado se abalanzó sobre él. Recordó haber crecido con ella, Ella y Nora.

Debido al acuerdo matrimonial, sus sentimientos hacia Allison habían sido diferentes. Desde pequeño, su madre le había dicho que se casaría con Allison cuando fueran mayores.

Siempre la había mimado.

Todo cambió el año en que ella cumplió ocho años: perdió a sus padres. Su madre se había vuelto fría con Allison, pero el acuerdo matrimonial aún lo ataba a ella, lo que le impedía simplemente alejarse.

Con el paso del tiempo, el corazón de Ryan comenzó a inclinarse hacia Nora.

Cuando Allison desapareció hace tres años, Nora ocupó su lugar como su prometida. Pero en la quietud de las noches, cuando el mundo se desvanecía y su mente era más sincera, él seguía soñando con Allison.

Ella se había aferrado a él como si fuera su última oportunidad de ser feliz.

Una pesada carga se instaló en su pecho. «Allie, si estás viva, ¿por qué no has vuelto? Zane y los demás se han vuelto locos buscándote. ¿Dónde has estado todo este tiempo?».

Sus labios esbozaron una sonrisa triste. «Perdí la memoria. Cuando la recuperé y volví, era el día de tu boda».

Los años la habían cambiado. No solo era mayor, ahora era despampanante, de una forma que hacía difícil apartar la mirada.

Ryan extendió la mano instintivamente, con los dedos apuntando a su mejilla, pero aterrizando suavemente en su cabeza. «Yo soy el culpable, no Nora. No le eches la culpa a ella, por favor».

Allison negó suavemente con la cabeza. «El simple hecho de volver a casa, ver caras conocidas… eso es más de lo que jamás hubiera esperado. No necesito nada más».

Ella le dedicó una pequeña sonrisa, parpadeando para ocultar algo indescifrable. «Ryan, espero de verdad que Nora y tú encontréis la felicidad».

Él la miró fijamente, recordando a la chica dulce y tranquila de hacía años. Con el alcohol nublándole los pensamientos, dio un paso adelante, con los brazos ansiosos por abrazarla. «Allie…».

De repente, la puerta se abrió de golpe sin previo aviso y allí estaba Nora con su vestido de novia, con una furia inconfundible en cuanto sus ojos se posaron en la pareja que había dentro.

«Ryan, ¿has perdido completamente la cabeza? ¿Me estás engañando el día de nuestra boda?».

Allison se apartó rápidamente de Ryan, levantando la cabeza de sus brazos. Su voz temblaba, débil y suplicante. «Nora, hacía tanto tiempo que no veía a Ryan. ¡No ha pasado nada entre nosotros!».

En cuanto Nora vio su rostro, su ira estalló. «Allison, mujer desvergonzada. ¿Cómo te atreves a aparecer por aquí? ¿Has venido a robarme a Ryan?».

Allison la miró con una sonrisa desafiante, lo que avivó aún más la furia de Nora.

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