Capítulo 24:

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Melody apretó los ojos con fuerza, sintiendo pena por Joseph, pero al cabo de un rato no oyó nada.

Confundida, abrió los ojos y vio la muñeca de Kaylyn firmemente atrapada en la mano de Allison, congelada en el aire.

La furia se reflejó en el rostro de Kaylyn, con las mejillas enrojecidas. «Allison, ¿qué crees que estás haciendo?».

Los ojos de Allison brillaban con un desafío frío e inquebrantable. —Mientras yo esté aquí, no tocarás a ninguno de los dos.

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No estaba dispuesta a dejar que Joseph o Melody sufrieran mientras ella estuviera allí.

Al otro lado de la habitación, Derek levantó la mirada con pereza, con voz baja y llena de amenazas ocultas. «Allison, ¿de verdad has decidido enfrentarte a mí?».

Sin pestañear, Allison apartó la mano de Kaylyn y miró a Derek directamente a los ojos. «¿Enfrentarme a ti? En este momento, tengo todo el derecho a hacerlo». La firme certeza de su voz hizo que los ojos de Derek se oscurecieran con una repentina comprensión.

Hoy, Allison había salvado a su abuela del borde de la muerte. Pero el destino era caprichoso y el mañana podía ser cruel. Hasta que su abuela se recuperara por completo, Allison era un salvavidas que no podía permitirse cortar. Si ocurría algo, ella sería su única esperanza.

Aferrándose a su muñeca, ahora enrojecida por el férreo agarre de Allison, Kaylyn corrió de vuelta al lado de Derek, con lágrimas de frustración brotando de sus ojos. —¡Derek, míralos! ¡Ni siquiera te muestran el respeto que te mereces!

Pero Allison se mantuvo erguida, con la barbilla levantada, y el fuego de su postura desafiando a cualquiera a derribarla.

No se acobardaría ante su poder. No se doblegaría ante sus amenazas. Las quejas de Kaylyn apenas parecieron registrarse, ya que Derek soltó una risa baja y divertida. «Te estás volviendo más valiente, Allison».

La chica que antes andaba de puntillas a su alrededor, ansiosa por complacerlo, había desaparecido. La mujer que ahora estaba ante él estaba forjada por un fuego diferente: inflexible, sin remordimientos y peligrosamente hermosa.

Allison frunció ligeramente el ceño. ¿Había Derek perdido finalmente la cabeza? ¿Cómo podía reírse en un momento como ese?

Detrás de ella, Melody se mordió el labio para contener las lágrimas, con el corazón hinchado por la emoción.

Estaba genuinamente conmovida por la amabilidad que Joseph y Allison le habían mostrado. Allison captó el sutil cambio en el comportamiento de Derek y sintió una ola de cauteloso alivio invadirla.

El lado de Derek que ella conocía era su verdadero yo, el hombre detrás de su máscara. Frío, impredecible, distante, pero no el monstruo que todos los demás parecían temer. Cuando estaban solos, ella nunca sentía el terror profundo del que hablaban los demás. Su silencio podía ser inquietante, pero nunca realmente aterrador.

—Melody, vámonos. —Allison tomó la mano de Melody y la condujo con firmeza hacia la salida.

Leo se quedó paralizado, con la boca entreabierta, incrédulo.

¿Desde cuándo era tan fácil alejarse de Derek? ¿Realmente bastaban unas pocas palabras de Allison para calmarlo?

Joseph, por su parte, se convenció de que Derek había dejado marchar a Allison y Melody por su bien. Por el rabillo del ojo, vio a Kaylyn, con los labios entreabiertos como si quisiera echar más leña al fuego. Actuando con rapidez, intervino: «Señora Stevens, Melody no tenía ninguna mala intención. Si sigue enfadada, yo ocuparé su lugar. Puede abofetearme si eso le hace sentir mejor».

Con Derek detrás de ella, Kaylyn podía actuar como quisiera sin sufrir ninguna consecuencia.

La actitud deferente de Joseph se debía únicamente a su respeto por Derek.

Kaylyn respiró hondo. ¿Era posible que Derek aún sintiera algo por Allison?

Al fin y al cabo, aunque hubieran firmado el acuerdo de divorcio, los sentimientos que habían compartido durante tres años de matrimonio no se evaporarían tan fácilmente.

Si quería asegurarse un futuro con la familia Evans, tendría que borrar cualquier rastro de apego que Derek aún pudiera sentir.

La voz de Derek flotó en el aire tenso, distante y firme: «Kaylyn, haz lo que quieras».

Kaylyn suavizó el tono y dijo: «Derek, ya que has decidido no insistir en el tema, esta vez lo pasaré por alto. Joseph es tu amigo y es probable que la Sra. Hudson siga acompañándonos en el futuro. Los malentendidos son solo malentendidos. No hay necesidad de dejar que dañen nuestras relaciones». ». Se llevó las manos a la cara, fingiendo sentirse ofendida. «Estoy bien, de verdad».

Joseph asintió y dijo: «Señorita Stevens, es usted muy generosa».

«Deja de llamarme señorita Stevens. Llámame Kaylyn».

Con ese simple gesto, Kaylyn tendió una rama de olivo y Joseph, rápido para adaptarse, la aceptó sin dudarlo. El ambiente, que había estado tenso momentos antes, volvió poco a poco a una calma incómoda.

Derek se recostó en su asiento, golpeando distraídamente su rodilla con dos dedos. El humo de su cigarrillo se enroscaba perezosamente frente a su rostro, velando su expresión con una fina y cambiante neblina.

Pero incluso a través de la neblina, su mirada no podía evitar desviarse hacia Allison, que se mantenía erguida, radiante y casi imposiblemente fuera de su alcance.

La observaba sin darse cuenta, con un raro destello de algo más suave escondido en lo profundo de sus ojos.

En algún lugar lejos de Derek y los demás, Allison y Melody finalmente dejaron que la tensión se deslizara de sus hombros.

Melody se aferró con fuerza al brazo de Allison, con las piernas temblorosas y el rostro pálido.

«Ha sido aterrador. Es la primera vez que veo a Derek de cerca. Su presencia era abrumadora. Ni siquiera podía levantar la cabeza. Allie, ¿cómo has sobrevivido tres años con él? No te maltrataba, ¿verdad?».

Allison se tomó un momento antes de responder. «No. Rara vez estaba presente».

La mayor parte de la vida de Derek giraba en torno a su empresa. Solo volvía cuando se acordaba de que ella existía, e incluso entonces, nunca era para conversar, sino para tener relaciones íntimas. Después, se marchaba sin decir nada.

Al menos, el dinero que dejó fue suficiente para darle la libertad de construir algo propio.

«Eres increíble, Allie. Con tu espíritu, podrías conquistar cualquier cosa».

El recuerdo de la escalofriante presencia de Derek aún rondaba a Melody, un agudo recordatorio de lo imprudente que había sido.

Enfrentarse a Kaylyn le había sentado bien en ese momento, pero enfrentarse a alguien vinculado a Derek era una apuesta de la que apenas había salido viva.

«Vi cómo protegía a Kaylyn», susurró Melody. «No sé qué carta jugaste para mantenerte firme con él esta noche, pero ahora que te has liberado de él, deberías mantenerte alejada. La gente como él es demasiado peligrosa como para tenerla cerca».

Allison le dedicó una sonrisa cansada. «Lo sé, Melody. Y gracias. Pero no vuelvas a hacer algo así, ¿de acuerdo?».

«¿Eh? Allie, ¿qué quieres decir? No lo entiendo».

«Sabías el nombre de Kaylyn. No me digas que no reconociste su rostro. Sé que intentabas ayudar, pero la próxima vez no hace falta que vayas tan lejos por mí».

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