Capítulo 23:

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Una risa baja se escapó de la garganta de Derek, teñida de un frío inconfundible. «Por supuesto que lo sé».

Con esa simple frase, reconoció la confesión de Kaylyn, sin dejar lugar a malinterpretaciones. Su mirada se agudizó, y un destello frío brilló en lo profundo de sus ojos oscuros.

«Cualquiera que me traicione lo pagará caro».

No había duda del tono letal de su voz. Envolvió a Kaylyn como cadenas invisibles, haciéndola estremecerse.

Nunca antes había visto este lado de Derek: frío, distante y completamente despiadado. Parecía como si existiera en un mundo al que nadie podía seguir.

Para Allison, sin embargo, era una rara muestra de cortesía. En el pasado, ni siquiera le habría dedicado una mirada de pasada.

Allison se quedó inmóvil, mirando fijamente, con los pensamientos enredados. Quizás Kaylyn era realmente la excepción. La mujer de la que solo había leído en los archivos estaba ahora ante ella, de carne y hueso, brillante y llena de vida. Una punzada agria se retorció en lo más profundo de su ser. Algunas personas simplemente nacían diferentes.

La tensión se intensificó en la habitación, haciéndose más pesada por segundos, hasta que Joseph llegó con Melody siguiéndole miserablemente.

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Joseph se detuvo frente a Kaylyn, con expresión rígida. —Señorita Stevens, lo siento mucho. Melody ha malinterpretado nuestra relación. Por favor, no se lo eche en cara. Melody se enfurruñó, frunciendo los labios. —He perdido los nervios. Yo también lo siento.

Kaylyn parpadeó, atónita por la facilidad con la que lo habían pasado por alto. ¿Dos bofetadas y ahora unas disculpas a medias iban a arreglarlo todo? ¡Ni hablar! Tenía a Derek firmemente a su lado.

—Derek —murmuró, con los ojos llenos de lágrimas y brillantes por el descontento tácito hacia sus disculpas a medias.

Joseph miró rápidamente a Leo, quien inmediatamente lo entendió e intervino: «Derek, todo esto ha sido un error. La Sra. Hudson nunca tuvo la intención de hacer daño».

«Ahora que todo ha salido a la luz, ¿podemos pasar página? No hay razón para complicarlo más de lo necesario, ¿verdad?».

Volviéndose hacia Kaylyn, Leo esbozó una sonrisa forzada. —Kaylyn, por el bien de Joseph y mío, ¿podrías pasar por alto esto? La Sra. Hudson es una de los nuestros. ¿No podemos simplemente dejarlo atrás?

Su voz, antes firme, se debilitaba con cada palabra. Con Derek detrás de Kaylyn, ¿realmente tenía ella que ceder? En comparación con Derek, su influencia era insignificante.

La sala se sumió en un pesado silencio y las palabras de Leo quedaron suspendidas en el aire, inútiles.

Intentando salvar la poca dignidad que le quedaba, Joseph esbozó una sonrisa forzada y se volvió hacia Derek. —Todo esto es un gran malentendido. Mira, incluso a mí me han abofeteado. Señora Stevens, por favor, no siga enfadada. No vale la pena.

La marca carmesí en su rostro parecía aún más dura bajo las brillantes luces, mucho peor que las tenues marcas que manchaban la piel de Kaylyn.

Pero Kaylyn no estaba de humor para perdonar. Las lágrimas se acumularon en sus ojos mientras volvía la mirada hacia Derek, con una expresión llena de expectativas heridas, instándole en silencio a actuar.

La tensión dentro de la habitación era sofocante.

Allison apretó los puños a los lados. Este incidente, aunque aparentemente insignificante, podía agravarse dependiendo de la próxima decisión de Derek.

Si decidía mostrar clemencia, todo podría disiparse discretamente con unas cuantas disculpas forzadas más. Pero si no lo hacía…

«Allison, ¿qué opinas?».

La fría voz de Derek atravesó sus pensamientos como una navaja. Levantó la vista y lo encontró mirándola fijamente, con una mirada tan fría que parecía quemarla.

Bajando las pestañas, Allison respondió con tono firme: «Fue un malentendido. Melody ya se ha disculpado».

Su tono ofrecía una fina capa de protección para Melody, un escudo que sabía que Derek vería a través. Efectivamente, él soltó una risa baja y sin humor.

«Kaylyn es mi mujer. Cualquiera que le ponga la mano encima es como si me la pusiera a mí. ¿Y crees que una disculpa a medias es suficiente para arreglar eso?

»

Melody palideció. Había pensado que la presencia de Joseph calmaría la ira de Derek, pero las palabras de Derek lo dejaron dolorosamente claro. No tenía intención de dejarla salir tan fácilmente.

«Sr. Evans, yo…».

Antes de que Melody pudiera terminar, la voz de Derek atravesó la habitación como una navaja.

«Tú la abofeteaste. Ahora te abofeteo yo. Me parece justo».

Bajando la mano que había estado protegiendo su mejilla, Kaylyn se enderezó, con una sonrisa dulce pero con un toque de crueldad.

«Quizás no sea la solución más elegante, pero, dado que soy yo quien ha sido agraviada, ¿puede culparme por querer un poco de venganza, señorita Hudson?».

Flexionó los dedos con indiferencia, y el brillo afilado de sus uñas cuidadas destelló bajo las luces como pequeñas cuchillas.

El rostro de Allison se ensombreció mientras daba un paso adelante, protegiendo a Melody con su cuerpo.

—Derek, no vayas demasiado lejos.

En cuanto pronunció esas palabras, Joseph y Leo se tensaron visiblemente. Ambos conocían la naturaleza de Derek: él no hacía amenazas en vano. Si decidía algo, lo llevaba a cabo sin dudarlo, y nadie se atrevía a desafiarlo después. Joseph ya había aceptado su destino. Si una bofetada era el precio a pagar para poner fin a este enfrentamiento, que así fuera. Mejor él que dejar que las cosas se descontrolaran aún más.

Dio un paso adelante y se enfrentó a Kaylyn directamente.

«Derek tiene razón. Acabemos con esto aquí mismo. Sra. Stevens, puede abofetearme».

Las manos de Melody temblaban mientras agarraba su camisa, con los ojos llenos de culpa.

«Joseph…».

Ella no había querido que las cosas se complicaran así. Lo único que quería era defender a Allison, pero ahora había arrastrado a Joseph con ella.

Joseph le tomó la mano, con un gesto firme y cálido. Sacudió ligeramente la cabeza, diciéndole sin palabras que no se preocupara.

Derek observó la escena, con un destello de burla en los ojos. ¿Qué importaba lo que quisiera Allison? En su mundo, las objeciones de ella no eran más que ruido de fondo.

Kaylyn, por su parte, no pudo evitar mirar con desprecio la patética muestra de afecto entre Joseph y Melody. A sus ojos, no eran más que una pareja lamentable aferrada el uno al otro.

«Muy bien, entonces. Espero que estés listo», dijo Kaylyn, levantando la mano.

No le importaba si su palma aterrizaba en Joseph o en Melody. La venganza tendría el mismo sabor dulce.

Su mano cortó bruscamente el aire, dirigiéndose hacia la cara de Joseph con una ferocidad que no dejaba lugar a dudas.

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