Capítulo 118:

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Allison no podía creer lo indiferente que sonaba Nettie.

Pobre chica. ¿Qué pensaban de ella?

«¿De verdad no hay nadie dispuesto a casarse con ella? ¿Todos van a permitir que la traten así?», siguió preguntando Allison.

«Los hombres la han estado utilizando desde que era niña. Probablemente su cuerpo ya esté destrozado. ¿Quién en su sano juicio se casaría con alguien así? ¡Serían el hazmerreír del pueblo!». Nettie le lanzó una mirada. «Mantén la distancia con la iglesia. No…». A Allison se le revolvió el estómago al escuchar la fría indiferencia de Nettie. En ese momento, se dio cuenta de lo tremendamente diferentes que podían ser los seres humanos.

Cuando llegaron a casa, Franco ya se había despertado. Parecía descansado tras su largo sueño y se movía por el patio con una energía inusual. Cuando vio a Allison, sonrió y la ayudó a tender la ropa, comportándose como un marido atento.

Nettie los observaba, cada vez más convencida de que gastar medio millón en este matrimonio había sido la mejor inversión que había hecho nunca. Aunque Franco no sabía explicar muy bien por qué se había despertado en el suelo, no le dio importancia. Ver a Allison le hizo olvidar todo lo demás. Algo en él asumió que la noche anterior había sido tierna, llena de afecto e intimidad, aunque no lo recordara con claridad. De todos modos, no le importaban los detalles.

Durante el almuerzo, Nettie dijo: «Franco solo tiene tres días libres. Más vale que los aprovechéis. Es hora de empezar a trabajar en un bebé. Adalynn ya tiene dos y se rumorea que está embarazada de nuevo. ¿Lo has oído, Lynne? Aprende de ella».

Franco se rascó la cabeza y sonrió. «No te preocupes, mamá. Lo daré todo».

Más tarde, pensaba acorralar al marido de Adalynn y preguntarle exactamente cómo lo había conseguido.

Esa tarde, con Franco cerca para mantener la estabilidad, Nettie estaba más relajada. Llevó a Allison al campo a trabajar, charlando durante todo el trayecto.

A esas alturas, Allison se había ganado la confianza suficiente como para moverse libremente por el pueblo. Nettie ya no vigilaba cada uno de sus movimientos. Aun así, le hizo una advertencia. «No te acerques a la iglesia. Y no hables con esa chica».

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Allison no dijo nada, pero la expresión de su mandíbula lo decía todo. Si Nettie quería que se mantuviera alejada, eso significaba que había algo que valía la pena descubrir. Quizás había respuestas escondidas en ese lugar prohibido.

Cayó la noche. Después de cenar y lavarse rápidamente, la casa se sumió en el silencio cuando todos regresaron a sus habitaciones.

Allison utilizó el mismo método para dejar inconsciente a Franco, cogió dos barras de pan y salió por la puerta trasera.

No muy lejos de la iglesia, los gritos comenzaron de nuevo, sollozos entrecortados entremezclados con dolor.

La expresión de Allison se ensombreció mientras se movía silenciosamente hacia el origen del ruido.

Una tenue luz de lámpara parpadeaba a través de las grietas de una casa en ruinas junto a la iglesia del pueblo, revelando una escena inquietante: un hombre de unos cincuenta años desnudando torpemente a una joven. Sus movimientos eran bruscos, sus maldiciones murmuradas bajas y obscenas. Sin dudarlo un momento, Allison agarró un grueso palo de madera que había cerca y lo golpeó con fuerza contra la parte posterior de su cráneo.

El hombre se derrumbó como un muñeco de trapo, golpeando el suelo con un ruido sordo.

Frente a él, la mujer se había acurrucado sobre sí misma, apretando con fuerza contra su pecho la ropa rasgada. Sus hombros temblaban mientras lágrimas silenciosas resbalaban por sus mejillas. Bajo la débil luz, moretones de intensos tonos rojos y morados manchaban su piel.

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