Capítulo 117:

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Allison se tomó su tiempo para masticar y luego respondió: «Ahora formo parte de esta familia. ¿De qué me serviría pelear? No hay salida, así que prefiero hacérmelo más fácil».

Nettie asintió lentamente con la cabeza, aprobando. «Eso es lo que me gusta oír. Cuando termines de comer, ve a dar de comer a las gallinas. Luego baja al río con la colada».

La vacilación brilló en los ojos de Allison. «¿No pensará la gente que estoy intentando huir otra vez?».

«Estarás conmigo», dijo Nettie, despidiéndola con un gesto. «Te presentaré a todo el mundo. No hay nada de qué preocuparse».

Una vez terminada la desayuno, Allison cargó con una pesada palangana de madera y siguió a Nettie por el estrecho camino que llevaba al río.

Más adelante, las mujeres ya estaban ocupadas fregando, enjuagando, hablando y riendo como si fuera una mañana cualquiera en un tranquilo pueblo. Mientras caminaban, Nettie se detenía de vez en cuando para presentar a Allison a los aldeanos, presumiendo de lo dulce y obediente que había resultado ser.

Allison apenas hablaba. Se arrodilló a la orilla del agua, mojó la ropa y la fregó en silencio mientras los elogios hacia Nettie flotaban en el aire.

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No muy lejos de ella, una chica con moretones descoloridos se agachó y trabajó como una máquina. Era Adalynn.

—Te dije que no había salida. Aunque no pensé que te rendirías tan rápido —dijo Adalynn con voz baja y monótona, sin molestarse en girar la cabeza.

Allison escurrió el paño que tenía en las manos y negó lentamente con la cabeza. —Rendirse no es lo peor. Es mejor que acabar destrozada como tú.

La voz de Adalynn temblaba y se le llenaron los ojos de lágrimas. —Al menos lo intenté. No tienes derecho a juzgarme.

—Ayer me traicionaste delante de todos. ¿Y ahora te molesta que haya dicho la verdad? —Allison no alzó la voz, pero cada palabra le llegaba como una puñalada—. Me diste la espalda solo para destrozarme.

Desconcertada por la acusación directa, Adalynn se mordió el labio y apartó la mirada. La vergüenza se apoderó de su rostro, pero no dijo nada más. Con la cabeza gacha, terminó de enjuagar la última prenda, levantó la palangana y se marchó sin decir nada más.

Allison trabajó rápidamente después de eso, terminando unas cuantas prendas más antes de escurrirlas y ponerse de pie.

Nettie la llamó y le indicó el camino de vuelta. Al pasar junto a una gran estructura de madera al borde del camino, un sonido llamó la atención de Allison, algo entre el llanto de una mujer y la voz enfadada de un hombre. Se detuvo en seco y giró la cabeza hacia el ruido. El edificio se alzaba cerca, sencillo pero sólido, con las puertas bien cerradas.

«¿Qué estás mirando? Vamos», instó Nettie.

Allison la alcanzó, todavía pensando en lo que había oído. «¿Qué es ese lugar? He oído a alguien gritar».

«Es la iglesia del pueblo. Hay una chica que vive en una casa al lado. Una Oqhan».

«¿Alguien le está haciendo daño y nadie interviene?».

—No tiene familia. Si quiere sobrevivir aquí, tiene que renunciar a algo. Ella tomó su decisión: cambió su cuerpo por comida. Sucede todo el tiempo.

¿Todo el tiempo?

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