Capítulo 11:

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Nadie podía decir cuánto tiempo había pasado mientras tropezaban con una conversación forzada. A Allison le dolía la cara de tanto esforzarse por sonreír sin que el sonrisa llegara a sus ojos.

Momentos como estos le recordaban exactamente por qué mantenía las distancias con la familia Evans. Simplemente eran demasiados, y cada uno de ellos ocultaba una ambición diferente tras una fachada de cortesía.

Las mujeres que se habían casado con miembros de la familia apenas ocultaban su desdén. Algunas mostraban abiertamente su desprecio, mientras que otras lo enmascaraban tras sonrisas dulces y ensayadas. Entre las chicas más jóvenes, solo unas pocas le ofrecían una calidez genuina.

El resto pasaba el tiempo calculando, midiendo y juzgando cada uno de sus movimientos.

No es que pudiera culparlas por completo. En su mundo, el linaje y el estatus lo eran todo. Y ella, una forastera sin un apellido poderoso, siempre estaría unos peldaños por debajo de ellas.

Un vistazo a su teléfono le indicó a Allison que ya eran más de las cuatro.

La comida había terminado hacía rato, pero el flujo interminable de conversaciones se negaba a amainar.

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A pesar del cansancio grabado en su rostro, Glenn se aferraba obstinadamente a su mano, sin querer dejarla escapar todavía.

Frente a ella, Derek permanecía inmóvil, con los dedos entrelazados, mirando fijamente al frente como si estuviera a miles de kilómetros de distancia en sus pensamientos.

Allison apretó los puños a los lados, obligándose a respirar a través del constante aguijón de los insultos apenas velados que se lanzaban por la sala como comentarios casuales.

Respirando lentamente, se inclinó hacia Glenn y le dijo en voz baja: «Glenn, tengo otra cita a la que acudir. Debería irme».

Al instante, la mirada desenfocada de Derek se agudizó y todo su comportamiento cambió. Recordaba muy bien la clara advertencia que le había hecho. No debía marcharse hasta que el estado de Jane estuviera completamente estable.

Y ahora, allí mismo, delante de Glenn, se lo estaba echando en cara. ¿Se atrevía a desafiarlo tan abiertamente?

Al notar la tensión en sus hombros y sentir que sus propias fuerzas decaían, Glenn le dio una palmadita en la mano.

«Está bien», dijo con una cálida sonrisa. «No hace falta que te quedes a cenar. Derek, ve con ella».

Allison asintió en silencio. Bien. Si se daban prisa, aún tenían posibilidades de llegar al juzgado antes de que cerrara y sellar definitivamente su divorcio.

Sin dejar que su frustración aflorara, Derek se levantó del sofá con su habitual facilidad. No se le escapó el leve destello de expectación en los ojos de ella, y eso no hizo más que avivar la tormenta que se estaba gestando en su interior.

Se burló en silencio. Tenía que ser otra jugada calculada: alejarse solo para ver si él la perseguía.

—Está bien —dijo con frialdad—. Nos vamos ahora. Mañana vendré a ver cómo está la abuela.

Sin esperar respuesta, Derek se dirigió a la puerta con pasos rígidos y autoritarios. Allison lo siguió de cerca, casi teniendo que correr para mantenerse a su lado.

En el momento en que los dos desaparecieron por el pasillo, el ambiente en la sala de estar cambió como si se hubiera roto una cuerda.

Michael, con la mandíbula apretada por el resentimiento, habló primero. —Papá, Derek te escucha. ¿No puedes hacerle entrar en razón sobre la empresa? Jaycob y yo hemos quedado completamente excluidos. Es humillante.

Pamela, aprovechando la oportunidad, intervino rápidamente: «Glenn, tú siempre has liderado la familia. Por derecho, ¿no debería haber intervenido otra persona? Que Derek haya tomado el control no me parece bien».

Jaycob, que ya no estaba dispuesto a morderse la lengua, intervino: «Abuelo, yo soy tan Evans como Derek. ¿Por qué él se queda con todo y nosotros nos quedamos al margen?».

«¿De verdad queréis una respuesta?», dijo Glenn, con una voz que rompió la tensión. «Porque Derek es el único que tiene la capacidad que a vosotros os falta. Desde que tomó el control, el Grupo Evans ha crecido a pasos agigantados, y eso es algo que ninguno de vosotros habría podido lograr».

Glenn, que se dirigía a su habitación, se detuvo y se dio la vuelta, clavando la mirada en Jaycob. Luego miró a Michael.

«Michael, antes ni siquiera podías desempeñar una función directiva básica. ¿Ahora quieres que te confíe toda una empresa? Derek se ganó mi confianza demostrando su valía. Mientras tanto, vosotros dos os pasasteis años quejándoos y conspirando, y lo único que conseguisteis fue vergüenza».

Sin dejar lugar a discusiones, Glenn les dio la espalda y subió las escaleras lentamente, con cada paso lleno de determinación. Sus recuerdos de cómo habían tratado a Derek aún estaban frescos.

Derek había luchado con uñas y dientes para hacerse con el control del Grupo Evans, construyendo su éxito a partir de su determinación y talento. Glenn nunca había dudado de que había elegido a la persona adecuada para liderar.

Atrapados donde estaban, Michael y Jaycob sentían cada mirada ardiente de los demás, con las mejillas enrojecidas por la humillación.

Elaine se aferró nerviosamente al brazo de su madre, con la incertidumbre reflejada en sus grandes ojos. La dura reprimenda que Glenn había dado a su padre y a su hermano le había dejado un nudo en el estómago. ¿Habían perdido su favor? ¿Dejaría de quererla también a ella?

Desde un rincón tranquilo de la sala, Renee observaba el drama que se desarrollaba, con una sonrisa astuta y divertida en los labios. Michael y Jaycob siempre habían creído que ellos debían dirigir la empresa en lugar de Derek.

Con voz dulce, Renee intervino: «Pamela, presionar no te llevará a ninguna parte. Si realmente quieres algo, deberías intentar ser un poco más amable con Derek. Al fin y al cabo, sois familia. Un poco de humildad podría hacer maravillas».

El rostro de Pamela se puso lívido. Hacía mucho tiempo que habían quemado todos los puentes que les unían a Derek. Por mucho que intentaran dar marcha atrás, ya no podían arreglar lo que se había reducido a cenizas.

Ignorando las miradas pesadas que les lanzaban, Michael apretó la mandíbula y se dio la vuelta para marcharse, con su familia siguiéndole los pasos, en una retirada cargada de silenciosa derrota.

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