Capítulo 8:

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«¡Ya veo!». María se recostó en la cama y se dio cuenta de que se moría de hambre. Miró a Ethan. «¿Podrías pedirle a alguien que me traiga algo de comer, por favor?».

Este joven parece simpático. Como es un buen amigo de James, a partir de ahora también puede ser mío, pensó María.

«¿Perdón?» Ethan no pudo evitar pensar que había oído mal. De lo contrario, una mujer acababa de enviarle a hacer un recado. Ninguna mujer de la ciudad H se había atrevido jamás a darle órdenes como acababa de hacer María.

«¡Gracias de antemano!», dijo María, dejándole claro que había oído bien.

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Ethan se quedó quieto un momento, sumido en sus pensamientos. Al no llegar a ninguna conclusión, sacó su móvil y se desplazó por la pantalla en busca de un número. «Hola, James. Tu exmujer me ha pedido que le busque algo de comer. ¿Crees que debería dejarla morir de hambre o seguir sus órdenes?».

«Vuelve aquí y te diré qué hacer», respondió James con severidad.

Ethan percibió de inmediato la amenaza en su voz. Rascándose la nuca, se negó. «No, gracias, James. ¡Adiós!»

«¡Espera!», dijo María.

Ethan se volvió para mirarla, desconcertado. María intentó levantarse de la cama, pero el gotero se lo impidió. Al darse cuenta, se arrancó inmediatamente el tubo de infusión y se puso de pie. Bajo la mirada atónita de Ethan, caminó descalza hacia él y le quitó el móvil. «James, ¿hablamos cara a cara?». ¡Al fin y al cabo, no se había bebido esas tres botellas de brandy para nada!

La única respuesta que obtuvo fue el pitido del teléfono.

Mirando el dispositivo que tenía en la mano, María se mordió el labio inferior mientras la ira y la tristeza se reflejaban en sus ojos.

Ethan no necesitaba preguntar para saber que James le había colgado. Pobre María. No puedo evitar sentir lástima por ella ahora, pensó. Recuperó su teléfono y se pellizcó el puente de la nariz para ocultar su vergüenza. «Está bien, vuelve a la cama. Le pediré a alguien que te traiga algo de comer».

Desde que María había ofendido a James y había sobrevivido, Ethan la había considerado una mujer fuerte y había empezado a admirarla. Por eso estaba dispuesto a ayudarla a llenar el estómago.

«Olvídalo. He perdido el apetito». María había cambiado de opinión.

Ante su repentina negativa, Ethan preguntó desconcertado: «¿Qué te pasa?». Se preguntaba si todas las mujeres eran así de volubles.

«¡Quiero salir del hospital ahora mismo!».

Ethan la miró de arriba abajo. Estaba claro que María necesitaba quedarse más tiempo en el hospital. Tenía el rostro mortalmente pálido y le sangraba el dorso de la mano. ¿Cómo iba a marcharse en ese estado?

A pesar de las objeciones del médico, María insistió y salió del hospital más tarde ese mismo día.

En la avenida más concurrida de la ciudad H, Ethan conducía con el ceño fruncido. Echó un vistazo por el retrovisor y se dirigió a la mujer silenciosa del asiento trasero: «María, por favor, no le digas a James que fui yo quien te llevó allí».

¡María sí que es una mujer dura! No le bastó con tirarme al suelo antes, ahora me obliga a llevarla a la oficina de James, pensó Ethan resentido. ¡Si no fuera una mujer, ya le habría dado una paliza! ¡Quizá incluso la habría obligado a arrodillarse y a mostrarle algo de respeto!

María se cruzó con su mirada en el retrovisor y, de repente, una sonrisa se dibujó en su rostro. Con voz suave, le habló con dulzura al joven que iba al volante: «Ethan, ¿cómo es que un joven sencillo y adorable como tú acaba teniendo un amigo tan astuto como James? »

María sabía muy bien que todos los amigos de James eran difíciles de tratar. Cada uno procedía de un entorno más extraordinario que el anterior y poseía un conjunto único de habilidades. Uno de ellos era el líder de una organización misteriosa, un hombre llamado Lawrence Lu. Ethan no parecía ser uno de ellos, o al menos se le daba muy bien fingir que no lo era. Aun así, María no podía evitar preguntarse quién era en realidad.

A pesar de la bata de hospital que llevaba puesta, el encanto de María permanecía intacto. En su pálido rostro se dibujaba una sonrisa morbosa a la par que hermosa, y sus ojos brillaban. En el momento en que Ethan cruzó la mirada con ella, un escalofrío le recorrió la espalda. «¿Por qué tengo la sensación de que te estás burlando de mí?».

«No lo estoy haciendo. Pero ¿no crees que James sabrá enseguida que fuiste tú quien me trajo, aunque yo no se lo diga?». María creía que el joven estaba subestimando seriamente a James.

Su exmarido no necesitaría pensar mucho para darse cuenta de que Ethan la había traído. De hecho, lo más probable es que ya hubiera previsto que María no desperdiciaría la oportunidad de pedirle a Ethan un favor así.

Además, el Grupo HL no estaba abierto al público, y la planta donde se encontraba la oficina del director general no era accesible para todos los empleados. En los casi dos años que llevaba casada con James, María no había puesto un pie en ese edificio ni una sola vez, por lo que muy pocos empleados la reconocerían y la dejarían pasar. Y antes, en el hospital, había pedido hablar con James a través del teléfono de Ethan. James ataría cabos y sabría cómo había conseguido entrar.

«¡Tienes razón! ¡Estoy perdido!», suspiró Ethan, un poco frustrado. James era demasiado listo como para dejarse engañar. Tras pensarlo un poco, continuó: «Bueno, olvídalo. En el peor de los casos, me esconderé de él durante una semana».

María se quedó sin palabras ante su solución. E Eres demasiado joven e ingenuo, amigo míoE , pensó.

Diez minutos más tarde, un todoterreno blanco bastante corriente que costaba menos de ochenta mil dólares entró en el aparcamiento subterráneo de HL Group.

En cuanto aparcó, Ethan salió y se dirigió al ascensor para que le escanearan la palma de la mano. Cuando se abrieron las puertas del ascensor exclusivo del director general, se volvió hacia la mujer que tenía detrás. «María, ya puedes subir. Yo no te acompañaré. Será mejor que me dé prisa y me vaya. Buena suerte».

«Gracias, Ethan». María asintió y entró en el ascensor. A través de las puertas que se cerraban, vio de reojo al joven que se apresuraba hacia su coche y se marchaba como si su vida dependiera de ello.

Una vez que se cerraron las puertas, María se volvió hacia el cristal del ascensor panorámico y contempló la ciudad de H desde las alturas. Cuanto más subía el ascensor, más amplia se hacía la vista.

Al llegar a la planta 66, María salió y vio a unos cuantos asistentes en sus escritorios. Buscó a Summer con la mirada, pero no estaba allí. Otra persona, a quien reconoció, se acercó rápidamente a ella.

«Señorita Song». Lorenzo Lan se sorprendió al verla.

María esbozó una leve sonrisa. Sin intercambiar ningún saludo, fue directa al grano. «He venido a ver a James».

Lorenzo era el sobrino de la madrastra de James. Cuando María aún formaba parte de la familia Xi, él nunca se había portado bien con ella.

Mirándola por encima de las gafas, Lorenzo no pudo ocultar su desdén. «Lo siento, pero el señor Xi está en una reunión ahora mismo. Señora Song, si quiere ver al señor Xi, por favor, concierte una cita con antelación».

« «¿En una reunión? No me importa esperar a que termine». No todos los días tenía la oportunidad de entrar en el Grupo HL, así que no se iría antes de lograr su objetivo.

Los labios de Lorenzo esbozaron una mueca de desprecio. «Señora Song, usted es la exmujer del señor Xi. Ahora no significa nada para él. ¿De verdad cree que querría verla?»

María lo miró con dureza. «No tienes derecho a decidir por James si quiere verme o no. Ya que está en una reunión, esperaré aquí. Por favor, vuelve a tu trabajo».

Lorenzo se quedó desconcertado ante su repentina agresividad. ¿Dónde estaba la mujer cobarde que solía conocer? «Señora Song, si insiste, por favor, diríjase a la sala de recepción. Se le avisará cuando el señor Xi esté disponible». Señaló una sala alejada de su escritorio y hizo un gesto a una secretaria que se encontraba cerca. «Por favor, prepare una taza de té para la señora Song».

«Sí, Lorenzo», respondió la secretaria, dispuesta a levantarse de su asiento.

«No, gracias. Prefiero esperarle aquí», se negó María.

Desde donde estaba, podía ver la entrada al despacho del director general y no se perdería el momento en que James regresara. Si se iba a la sala de recepción, podría perder su única oportunidad de encontrarse con él.

A Lorenzo le molestaba su terquedad, pero se esforzó por parecer tranquilo. «Señora Song, si se queda aquí, me temo que interrumpirá nuestro trabajo. Además, no es apropiado dejarla de pie en el pasillo. ¿Por qué no va a la sala de recepción y toma asiento? Además, parece que acaba de salir del hospital. ¿No se recuperaría más rápido si descansara? Mi consejo es por su propio bien, señora Song».

María lo ignoró por completo, le dio la espalda y se dirigió hacia la ventana.

Los otros dos asistentes intercambiaron miradas, pero ninguno se atrevió a decir ni una palabra.

Lorenzo estaba furioso. Si no hubiera oído que el propio Norman había llevado a María a la fiesta de cumpleaños de Alina unos días antes, ya habría llamado a seguridad para que la echaran. Tal y como estaban las cosas, tenía las manos atadas.

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