Capítulo 199:

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A James no le gustaba el ñame chino con sirope de osmanto. Pero al ver cómo María disfrutaba de unos bocados, sintió un repentino impulso de probarlo también. Al final, cogió una rodaja con los palillos y se la llevó a la boca.

En cuanto el ñame tocó su lengua, la fragancia de las flores de osmanto se extendió por su boca, entremezclada con el sabor del Sprite. Era dulce, pero no demasiado empalagoso.

Pronto se acomodaron para disfrutar de una cena tranquila. James tuvo que admitir que María era una excelente cocinera. Desde el cordero a la francesa espolvoreado con pimienta negra hasta el tofu estofado con huevos, pasando por las verduras chinas salteadas con ajo y el pollo desmenuzado salteado con crisantemo, todos los platos se adaptaban a su exigente paladar.

Cuando María ya estaba llena, abrió dos latas de cerveza y puso una delante de James. Lo miró, con el rostro lleno de confusión, y dijo: «Está bien tomar cerveza con la comida, ¿no?».

«Si no me falla la memoria, tienes el brazo lesionado», respondió James. Quería decir que María no debería beber alcohol, ya que la herida del brazo aún no se había curado.

María se quedó un poco atónita. Echó un vistazo a la venda rosa que llevaba en el brazo y dijo con indiferencia: «Bah, solo es un pequeño corte. Y, de todos modos, ya casi se ha curado».

«He venido aquí solo». Lo que James quería decir era que había conducido él mismo hasta Fairview Villa y que, si bebía, no podría volver a casa más tarde.

María cogió la lata de cerveza que tenía delante, se levantó y rodeó a James. Se inclinó a su lado y le dijo en voz baja: «Esta es tu casa, ¿te acuerdas?».

Al ladear la cabeza, el tirante de su vestido se deslizó por su hombro derecho, dejando al descubierto su piel clara y su cuello de cisne. James tragó saliva con dificultad, intentando en secreto reprimir la extraña sensación de ardor que sentía en el pecho.

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María actuó como si no se hubiera dado cuenta. Cogió con naturalidad una jarra de cerveza, se sirvió un poco y se apoyó contra la mesa. Se la tendió. «Toma, coge esta jarra. De todos modos, no soy exigente. Puedo beber directamente de la lata».

James cogió la jarra y la sostuvo en la mano.

María no le obligó a beber. Volvió a su asiento y dio un trago a la lata de cerveza. Con una sonrisa, lo miró. «¿Sabes qué? Solía soñar con esto. Con cocinar para ti así, y con que comiéramos juntos, sentados uno frente al otro. Pero, por desgracia, siempre estabas ocupado. Ni siquiera tuve la oportunidad de que probases mi cocina».

Sonreía, pero había una sutil tristeza en su rostro. James pudo verlo cuando la miró a los ojos. No dijo nada, como si estuviera dispuesto a escuchar todo lo que ella tuviera que decir.

«En toda la familia Xi, solo el abuelo, la abuela y Cooper me querían. Y quizá Arthur también. Al fin y al cabo, soy su madre». Dio otro trago a la cerveza y continuó: «Para ser sincera, hay tantas cosas que llevo mucho tiempo queriendo contarte».

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