Capítulo 853:

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«Con un perfil como este —dijo él, con una mirada aguda y un escrutinio casi cruel—, ¿de verdad crees que te mereces a Leo?».

Haleigh sintió un inesperado destello de diversión ante la meticulosa investigación de antecedentes de su hijo, seguido inmediatamente por una punzada de dolor en el corazón. No estaba enfadada. Lo entendía. Esa actitud tan a la defensiva, ese trato duro y blindado… era una imitación aprendida de su padre de corazón frío, fruto de un niño al que nunca le habían enseñado a sentirse seguro.

—El amor no es una transacción comercial, pequeño señor —respondió Haleigh en voz baja—. No se mide en un balance.

—Tonterías —se burló Liam—. En la familia Barrett, el matrimonio es un negocio. Cualquiera que intente aprovecharse de los bienes familiares mediante la emoción recibirá el trato que se merece.

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Haleigh miró su carita tensa y no pudo evitar alargar la mano, con ganas de acariciarle el pelo.

Liam se apartó como si se hubiera quemado, y sus ojos se volvieron gélidos. «Ya te lo he dicho. No me toques».

Haleigh retiró la mano con torpeza. «Lo siento. Es solo que… pareces tan tenso».

Un silencio se apoderó del coche, denso y opresivo.

«¿Tu madre no suele abrazarte?», preguntó Haleigh al fin, la pregunta que llevaba horas conteniendo. Su voz tembló ligeramente al pronunciar la última palabra.

La temperatura en el coche pareció bajar varios grados. El cuerpo de Liam se puso rígido.

« «No tengo madre», dijo él, con una voz totalmente carente de inflexión, como quien enuncia una ley de la física que no tiene nada que ver con él personalmente.

A Haleigh se le encogió el corazón. «¿Qué te dijo Kane?»

«Está muerta», dijo Liam, volviéndose para mirar las luces de neón difuminadas por la lluvia al otro lado de la ventanilla. «Murió hace seis años en un accidente de avión. Ni siquiera encontraron el cuerpo».

Un rugido inundó la mente de Haleigh, dejándola completamente en blanco. Miró al frente, con la respiración entrecortada. Kane le había dicho a Liam que ella estaba muerta. En un accidente aéreo. No solo le había despojado de sus derechos como madre, sino que había borrado por completo su propia existencia de la vida de su hijo.

«De todos modos, es mejor que esté muerta», añadió Liam en voz baja, con un tono teñido de una frialdad desgarradora que solo un niño podía mostrar sin saber lo que eso suponía. «Papá dijo que era egoísta y cobarde. Que nos abandonó. Si aún estuviera viva, yo no la reconocería».

Haleigh se mordió con fuerza el labio. El sabor espeso de la sangre le llenó la boca. Las lágrimas le brotaron de los ojos y echó la cabeza hacia atrás, negándose a dejar que cayeran. No podía llorar. Ahora no. Tenía que soportar aquella lenta y inconsciente ejecución infligida por las palabras de su propio hijo.

—¿Ah, sí? —dijo Haleigh, con la voz a punto de quebrarse—. Es… una verdadera lástima.

Liam no se percató de su estado. Su atención ya había vuelto a su tableta, y su actitud había recuperado su habitual eficiencia fría.

«No me importa cuál sea tu motivo para acercarte a Leo, pero esta noche te he salvado. Me debes una». Le tendió el móvil, con una mirada que transmitía una autoridad tranquila e innegociable. «Dame tu número de contacto. Necesito que hagas algo por mí».

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