Capítulo 698:

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A continuación, se enderezó y dejó escapar un fuerte resoplido de disgusto, profundamente poco profesional. Se volvió hacia los medios de comunicación.

—Esto es un insulto a mi profesión —anunció el profesor Reed, con voz que denotaba absoluta autoridad—. Estos lienzos destruidos son falsificaciones amateur y de baja calidad. Se imprimieron con una máquina comercial y se pintaron con acrílicos modernos de secado rápido.

Utilizó unas pinzas para arrancar un hilo minúsculo del lienzo y lo mostró ante las cámaras.

«La auténtica Elena Lawson utilizaba una pintura al óleo mineral muy específica, mezclada a medida», afirmó Reed con rotundidad. «Además, las fibras del lienzo no muestran ningún signo de envejecimiento natural. Estas falsificaciones se fabricaron hace menos de una semana».

El silencio se prolongó un segundo antes de que la sala estallara en un caos absoluto. Los flashes de las cámaras destellaban como relámpagos.

A Victoria se le doblaron las rodillas. Se le fue toda la sangre de la cara, dejándola con aspecto de espectro. Su brillante plan para destruir las pruebas acababa de quedar públicamente al descubierto como un encubrimiento desesperado.

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Haleigh se acercó a ella con pasos lentos y depredadores.

«Señora Knight», dijo Haleigh, con la voz chorreando sarcasmo letal. «Usted pagó a mercenarios para que destrozaran sus propias falsificaciones baratas solo para poder hacerse la víctima en televisión. Es una actuación verdaderamente patética».

Los micrófonos se le metieron violentamente en la cara a Victoria. Los periodistas gritaban preguntas, exigiendo saber por qué había simulado el ataque.

El pánico se apoderó por completo de Victoria. Señaló con un dedo tembloroso a Haleigh. «¡Ella lo hizo!», chilló Victoria, con la voz quebrada. «¡Ella cambió los cuadros! ¡Está intentando tenderme una trampa!».

Haleigh sonrió. Era una sonrisa aterradora y hermosa.

Levantó la mano e hizo una señal al responsable de sala de Sotheby’s.

Al fondo de la sala, una enorme pared blanca, aparentemente maciza, comenzó a vibrar. Se activaron unos motores hidráulicos ocultos. La pared se partió lentamente por la mitad y se separó, revelando una cámara acorazada de acero de última generación, climatizada y a prueba de explosiones.

En su interior, bañada por una iluminación suave y perfecta, propia de una galería, se encontraba la colección completa y auténtica de las obras de arte de Elena Lawson —completamente intacta, irradiando una belleza profunda e inquietante—.

Haleigh se volvió hacia Cristofer, que contemplaba los cuadros auténticos con las lágrimas corriéndole sin control por el rostro.

«Hace tres días, hice que Vince y toda su división de seguridad trabajaran sin descanso, aprovechando la influencia de Barrett Holdings para obtener acceso exclusivo a la cámara acorazada subterránea de máxima seguridad de Sotheby’s», declaró Haleigh con frialdad.

«Fue una pesadilla logística, pero trasladamos las obras auténticas al búnker de seguridad de estas instalaciones y dejamos las falsificaciones ahí fuera para que sus matones las destrozaran».

Cristofer giró lentamente la cabeza y miró a Victoria. La debilidad y la confusión habían desaparecido de sus ojos, sustituidas por una repulsión absoluta y repugnante.

Las retransmisiones en directo del evento estallaron. Los rumores de plagio se desvanecieron al instante, y Victoria Knight quedó expuesta ante el mundo entero como una estafadora violenta y manipuladora.

Haleigh se encontraba en el centro de la sala, rodeada de los escombros de las mentiras de sus enemigos, luciendo en todo momento como la reina intocable en la que se había convertido.

El ambiente dentro de la sala de exposiciones de Sotheby’s era electrizante, vibrando con la energía frenética de un centenar de periodistas que se daban cuenta de que estaban presenciando el mayor escándalo de la alta sociedad de la década.

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