Capítulo 519:

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Se inclinó ligeramente hacia delante. «He visto su expediente académico. Está en el límite. Con la orientación adecuada, unas cuantas estrategias clave para sus exámenes estandarizados y un ensayo de solicitud perfectamente pulido, su expediente podría pasar de la pila de los “quizás” a la de los “imprescindibles”».

La señora Huntington parecía intrigada, pero escéptica. «¿Y conoces a alguien que pueda proporcionar esa orientación?».

Haleigh sonrió. «Yo puedo. Mi asistente, Penny, se graduó summa cum laude en Yale. El hermano menor de Kane, Seth, es becario Rhodes. A mí, personalmente, me gusta bastante el reto de elaborar un argumento perfecto. Podríamos considerarlo un pequeño proyecto privado para la familia Barrett. Estaría encantada de supervisar personalmente su tutoría y el proceso de solicitud. Podemos asegurarnos de que sus notas mejoren».

Era una oferta de otro tipo. No una simple donación ni un título vacío, sino una inversión personal de tiempo, intelecto y contactos por parte de la nueva figura de poder de la ciudad. Era una oferta de mentoría por parte de una red de personas con los mayores logros académicos; a su manera, más valiosa y mucho más íntima que un cheque.

El candado invisible se abrió con un clic.

La señora Huntington miró a Haleigh. La cortés distancia de sus ojos se desvaneció, sustituida por la cálida y feroz lealtad de una aliada asegurada. Se inclinó sobre la mesa y le estrechó la mano a Haleigh con firmeza.

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«Eres una mujer extraordinaria, Haleigh. Sería un honor que mi hijo aprendiera de ti».

La alianza se selló en la oscuridad. Haleigh acababa de ganarse la lealtad de la socialité más poderosa de la ciudad.

De repente, se abrieron las puertas de cristal que daban a la terraza.

Bianca Knight salió con paso firme. Se había cambiado y llevaba un vestido plateado de repuesto. Tenía la mejilla muy empolvada para ocultar la huella roja de la mano. Llevaba una gruesa carpeta de cuero, claramente desesperada por acorralar a la señora Huntington para negociar un fondo fiduciario con el que salvar las acciones de su familia, que se estaban desplomando.

Bianca abrió la boca para hablar.

La señora Huntington ni siquiera la miró. Levantó una sola mano arrugada en el aire.

«Señorita Knight», la voz de la señora Huntington sonaba como hielo al romperse. «La señora Barrett y yo estamos discutiendo asuntos privados y muy delicados. Nos está interrumpiendo».

En el mundo de la aristocracia tradicional, un desaire directo de la señora Huntington era una sentencia de muerte social.

Bianca se quedó paralizada. Su rostro se contorsionó en una agonía absoluta. Miró a Haleigh, que bebía tranquilamente su té Darjeeling, sin molestarse siquiera en regodearse.

Bianca tragó saliva con dificultad, haciendo un ruido audible en la garganta. Se dio la vuelta y volvió al interior, completamente destrozada.

Haleigh bajó la taza de té. Había ganado.

Pero cuando se levantó para marcharse, un sonido extraño y amortiguado le llamó la atención. Provenía del rincón más alejado y a oscuras de la terraza, oculto tras una enorme pared de hiedra decorativa. Sonaba como si alguien estuviera jadeando en busca de aire.

Haleigh se detuvo. Dejó la taza de té sobre la mesa de cristal.

Hizo una señal a Tanya, que esperaba cerca de las puertas de cristal, para que se quedara atrás. Haleigh se movió en silencio por la terraza de piedra, sus tacones de aguja no hacían ruido mientras se deslizaba hacia las profundas sombras detrás de la enorme pared de hiedra.

Se asomó entre las densas hojas verdes.

Su corazón dio un vuelco.

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