Capítulo 387:

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«Se están riendo de mí», susurró Brylee. Su voz sonaba hueca. La rabia maníaca había desaparecido, sustituida por un vacío aterrador y desolador.

Haleigh dio un paso adelante, colocándose directamente en el campo de visión de Brylee.

«Internet nunca olvida, Brylee», afirmó con calma la voz robótica de su teléfono.

Brylee giró la cabeza lentamente. Miró a Haleigh con los ojos completamente vacíos, como si se hubieran apagado las luces en su interior.

Entonces se abalanzó, pero no para atacar. Agarró las manos de Haleigh con un agarre desesperado y aplastante.

«Arregla esto», suplicó Brylee, con una voz infantil y totalmente ajena a la realidad. «Eres inteligente, Haleigh. Siempre arreglas mis líos. Arreglaste mis exámenes finales de diseño en la universidad. Arregla esto. Diles que es una broma».

Haleigh se quedó mirando a la mujer que le agarraba las manos. La mente de Brylee se estaba derrumbando bajo el peso de la vergüenza pública; toda su autoestima se basaba en la percepción, y esa percepción ahora era escombros.

«Somos mejores amigas, ¿verdad?», se rió Brylee, un sonido húmedo e inquietante. «Diles que es una broma».

Haleigh no pestañeó. Lentamente, deliberadamente, liberó sus manos. Su teléfono habló con su tono monótono y plano. «No hemos sido amigas desde el día en que te acostaste con mi marido».

Brylee parpadeó. Una vez. Dos veces.

La ilusión se hizo añicos. Todo el peso brutal de la realidad se abatió sobre ella de golpe.

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Brylee empezó a reír.

No era una risa normal. Era un sonido agudo, estridente y mecánico que arañaba los tímpanos. Echó la cabeza hacia atrás y se rió a carcajadas. Luego levantó las manos y empezó a arrancarse el pelo: las costosas extensiones, peinadas meticulosamente, se desprendían y caían al suelo en mechones rubios.

«¡Es divertido!», chilló Brylee, arañándose la cara y dejando marcas rojas en su pálida piel. «¡Todo es tan divertido! ¡Soy un chiste! ¡Yo soy el chiste!»

Dos paramédicos del hotel —llamados antes cuando la Sra. Cooley se desmayó— se apresuraron a acercarse. Echaron un vistazo a Brylee arrancándose el pelo y de inmediato pidieron refuerzos.

«Tenemos una situación 5150», dijo uno de los paramédicos en voz baja por la radio. «La paciente es un peligro para sí misma. Traed las correas».

Agarraron a Brylee por los brazos. Ella no se resistió. Simplemente siguió soltando esa risa horrible y estridente mientras la ataban a una camilla.

Mientras los médicos la llevaban hacia los ascensores de servicio, Brylee giró la cabeza. Encontró la mirada de Haleigh por última vez.

La risa se detuvo durante una fracción de segundo.

Tú ganas, articuló Brylee en silencio.

Las puertas del ascensor se cerraron, tragándose por completo el sonido de su risa.

Haleigh se quedó en el vestíbulo y respiró lenta y profundamente. Un peso enorme y asfixiante se le quitó de encima, y sus pulmones se expandieron por completo por primera vez en meses.

Se giró hacia las puertas principales.

Una figura corpulenta se interpuso directamente en su camino.

El Sr. Cooley. Llevaba el esmoquin arrugado y su rostro había adquirido un aterrador tono morado oscuro, con las venas del cuello marcándose contra el cuello de la camisa.

«¿Crees que has ganado?», espetó, con la voz temblorosa de una furia incontenible. «¿Crees que puedes humillar a mi familia y salirte con la tuya? No eres nada sin los Cooley…»

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