Capítulo 289:

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Los recuerdos, agudos y dentados, inundaron su mente. Ya no estaba en un ático de lujo. Tenía seis años, estaba de pie en el barro de un parque de caravanas, viendo a su madre sollozar sobre un trozo de papel arrugado.

Esto es para la niña. No vuelvas a contactar con la familia. Fuiste un error, Elena. Un lapsus temporal de juicio.

Haleigh se aferró al borde del escritorio hasta que se le pusieron blancos los nudillos, con la madera clavándose en las palmas de las manos.

«Los hombres siempre tienen un plan B», susurró. «Tienen un “error” en un parque de caravanas y una “musa” en un ático, y la mujer que está en medio es solo… un mueble».

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«Puedo hackear las cámaras de seguridad del hotel. Puedo conseguirnos una transmisión en directo del pasillo fuera de la suite», se ofreció Leo, con el rostro retorcido por la rabia. «Solo dime la palabra, Hal. Conseguiremos la prueba que necesitamos».

«No», dijo Haleigh, con voz repentinamente aguda, que atravesó el pánico. «Todavía no».

Empezó a dar vueltas en el pequeño círculo de luz del estudio, con la mente trabajando como una calculadora, haciendo números para su propia supervivencia.

«Si esto es cierto, lo pierdo todo: la venganza contra los Cooley, la protección del apellido Barrett. Volveré a ser la chica del parque de caravanas con una diana en la espalda».

«¡Olvídate de la venganza! ¡Te está manipulando!», exclamó Leo, poniéndose de pie, con su sombra proyectándose enorme contra la pared. «¡Te está utilizando como escudo mientras corteja a alguna estrella en ciernes!».

Haleigh bajó la mirada hacia el anillo de boda que llevaba en el dedo. El diamante reflejaba la luz azul del monitor, brillando con un resplandor frío y burlón. Le resultaba pesado. Le parecía un grillete.

«Necesito pensar. Necesito algo más que una factura de hotel, Leo. Necesito pruebas irrefutables. Antes de reducirlo todo a cenizas, necesito estar segura». Se dio la vuelta y salió del estudio sin decir una palabra más.

El pasillo del ático parecía no tener fin. El suelo de mármol permanecía en silencio bajo sus pies, pero aquel silencio se sentía amenazador. Todo en aquel lugar le pertenecía a él: el arte, el aire, la mujer que caminaba por el pasillo.

Entró en el dormitorio que compartían. Estaba vacío.

La cama estaba perfectamente hecha, las sábanas de algodón egipcio, impecables y blancas. Parecía una habitación de hotel. Fría. Temporal.

Se metió en la cama sin molestarse en desvestirse y se acurrucó en posición fetal, agarrando una almohada que olía levemente a su costosa colonia amaderada.

Parecía una mentira. Todo: la protección, los besos, el título de «señora Barrett».

Ella no era más que una sustituta, esperando a que la verdadera reina ocupara su trono.

Un trueno retumbó en la distancia, un sonido grave y gutural que vibró a través del colchón. Haleigh cayó en un sueño intranquilo, pero la oscuridad no le ofrecía ningún escape.

La pesadilla era siempre la misma.

Tenía diez años. La lluvia era una cortina fría e implacable. Estaba de pie frente a las imponentes puertas de hierro de la finca Knight, con sus pequeñas manos agarradas a los barrotes.

Al otro lado, la señora Knight estaba bajo un enorme paraguas negro sostenido por un mayordomo silencioso. Su rostro era una máscara de disgusto aristocrático.

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