Capítulo 277:

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La vieja impotencia se alzó en su pecho. Sintió cómo subía… y entonces oyó la voz de Kane en su memoria.

Hielo.

Se hizo a un lado.

«Está bien. Llévatelo».

Los trabajadores levantaron la vitrina y se llevaron la maqueta hacia el fondo de la sala.

Gia cruzó la sala hasta llegar a ella. «Te lo dije. La basura no tiene cabida aquí».

Haleigh la miró fijamente, perfectamente tranquila. «No has ganado, Gia. Solo has retrasado lo inevitable».

«Vete», dijo Gia, señalando la salida.

Haleigh cogió su bolso. Salió con la cabeza bien alta.

Afuera, el aire nocturno era fresco y limpio. Marcó el número de Frank antes de llegar al final de las escaleras.

𝖫𝖾𝖾 𝗅𝖺𝗌 𝗎́𝗅𝗍𝗂𝗆𝖺𝗌 𝗍𝖾𝗇𝖽𝖾𝗇𝖼𝗂𝖺𝗌 𝖾𝗇 𝗇𝗈𝗏𝖾𝗅𝖺𝗌𝟦𝖿𝖺𝗇.𝖼𝗈𝗆

«Frank. ¿Estás listo? ¿Sigue abierto el puerto de audio?».

«Acceso al sistema establecido», respondió Frank, con voz nítida y profesional. «A la espera de tus órdenes».

«¿Y la grabación que te envié, la del jardín?».

Antes había editado el audio de su teléfono, aislando cuidadosamente la llamada de pánico de Brylee desde detrás del arbusto de azaleas.

«Nítida», confirmó Frank. «La confesión de Brylee sobre el vino y la historia de los derechos de autor está preparada y lista».

«Ponla durante su discurso», dijo Haleigh.

«Es la hora del espectáculo», respondió Frank, y ella pudo percibir un leve atisbo de diversión bajo su profesionalidad.

Haleigh se giró y miró hacia las ventanas resplandecientes de la galería.

«Quémala», susurró.

El salón de baile olía a perfume caro y a ambición rancia. Las lámparas de cristal derramaban luz sobre la multitud de donantes, antiguos alumnos y profesores, convirtiendo la sala en una jaula resplandeciente de expectativas.

Gia Shannon se situó en el podio. El foco la golpeó como una fuerza física, blanqueando su piel y reflejando los diamantes de su cuello. Se ajustó el micrófono, dejando que sus dedos se demoraran en el soporte metálico. Su mirada barrió la sala con el escrutinio despreocupado de un depredador en territorio familiar, y se permitió una pequeña sonrisa privada cuando sus ojos pasaron por el nicho vacío y a oscuras donde se suponía que debía colgar la obra de Haleigh Oliver. Un vacío. Perfecto. Se volvió hacia el mar de rostros, con una sonrisa ensayada, tensa y completamente hueca.

—Bienvenidos a todos —dijo Gia, con una voz suave como la seda envuelta alrededor de una cuchilla de afeitar—. Esta noche se trata del legado. Se trata de la integridad de nuestra institución y del brillante futuro que estamos construyendo juntos.

Haleigh estaba de pie en las sombras, cerca de la salida, con la espalda apoyada contra el fresco yeso de la pared. Invisible. Un fantasma con traje blanco. Bajó la mirada hacia su teléfono. La pantalla brillaba en la oscuridad.

Un mensaje de Frank: Carga entregada.

Haleigh no sonrió. Se limitó a observar.

La confianza de Gia crecía con cada asentimiento de la primera fila. «Debemos proteger nuestros estándares de aquellos que buscan socavarlos. El verdadero talento no necesita robar. El verdadero talento brilla por sí solo».

Un chirrido agudo de retroalimentación rasgó la sala.

Era un sonido violento, como un cuchillo arrastrado sobre hueso. El público se estremeció al unísono, llevándose las manos a los oídos. El decano Miller frunció el ceño hacia la cabina de sonido.

Gia dio unos golpecitos al micrófono, confundida. «¿Está esto encendido? ¿Podemos contar con algo de asistencia técnica?»

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