Capítulo 2:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

La iluminación del salón del hotel era tenue, diseñada para aventuras ilícitas y acuerdos de negocios de alto riesgo. Haleigh se sentó en una silla de terciopelo de respaldo alto, escondida en un rincón donde las sombras eran más densas.

Sobre la mesita baja frente a ella yacía una tableta que le había proporcionado el investigador privado que había contratado tres horas antes. La rapidez con la que el dinero podía comprar información en Nueva York era aterradora.

El archivo lo confirmaba todo. Las cuentas bancarias compartidas entre Gray y Brylee. El contrato de alquiler de un apartamento en el Upper East Side a nombre de Brylee, pagado por una empresa ficticia vinculada a Gray.

Pero fue el archivo de audio lo que le heló la sangre a Haleigh. Se ajustó los AirPods y pulsó «reproducir».

La voz era inconfundible. Aguda, nasal y rebosante de arrogancia. La señora Cooley.

«Por fin, una heredera de verdad. Haleigh, esa mula estéril, debería haberse ido hace años. Asegúrate de que los abogados tengan lista la notificación de desahucio para la mañana después de la fiesta de aniversario. »

Haleigh se quedó mirando el vaso de whisky que tenía en la mano. El hielo se había derretido, diluyendo el líquido ámbar. Apretó el vaso con tanta fuerza que temió que se rompiera y le cortara la palma de la mano. Casi deseó que así fuera. El dolor físico podría distraerla del vacío que sentía en el pecho.

Una sombra se proyectó sobre su mesa.

Haleigh levantó la vista, esperando ver a un camarero. En su lugar, se encontró con un hombre vestido con un traje oscuro y un auricular. No parecía un agente de seguridad del hotel. Parecía un agente paramilitar.

N𝗈𝘃e𝗅𝗮𝗌 𝘦n 𝘁еn𝖽𝗲𝗇𝘤𝗂𝗮 eո no𝗏𝖾𝘭аѕ4𝗳𝗮n.𝗰𝗼𝘮

«Sra. Oliver», dijo. No era una pregunta. «El Sr. Barrett desea hablar con usted».

El teléfono de Haleigh vibró sobre la mesa. Un número local que no reconocía. Dudó, y luego lo cogió. «¿Hola?».

«Sra. Oliver». La voz al otro lado era vieja, ronca, e imponía obediencia inmediata. «Soy Hjalmer Barrett».

A Haleigh se le cortó la respiración. Los Barrett eran la realeza estadounidense. Dinero de toda la vida: el tipo de riqueza que hacía que los Cooley parecieran ganadores de la lotería viviendo en un parque de caravanas. Eran dueños de la mitad del horizonte.

«Sr. Barrett», logró decir. «No lo entiendo».

«Conozco su situación», dijo Hjalmer. Su tono era seco, carente de compasión, pero lleno de determinación. «De hecho, sé más al respecto que tú. Hay un coche esperando fuera».

Haleigh miró al guardia de seguridad y luego por la ventana. Un Rolls-Royce Phantom negro esperaba con el motor en marcha junto a la acera, destacando entre la fila de taxis amarillos.

No tenía nada que perder. Su matrimonio era una mentira, le iban a quitar su casa y su carrera estaba enredada con una familia que la despreciaba.

—Voy —dijo.

Se bebió el whisky aguado de un trago y se levantó.

El trayecto transcurrió en silencio. El interior del Rolls-Royce olía a cuero de calidad y colonia cara. La ciudad se difuminaba tras las ventanas tintadas, una estela de luces y lluvia.

Llegaron a la torre de Barrett Holdings. El guardia de seguridad la acompañó hasta un ascensor privado que subía directamente a la oficina del ático.

Hjalmer Barrett estaba sentado detrás de un escritorio que parecía haber sido tallado en el casco de un galeón. Era más mayor que en las fotos, con el rostro surcado de profundas arrugas, pero sus ojos eran penetrantes: de un azul pálido y depredador. No le ofreció un asiento. Deslizó un grueso expediente por la madera pulida.

«Ábrelo».

Haleigh dio un paso adelante y abrió la carpeta.

Era un plano. El Proyecto Zenith. Su obra maestra: el diseño arquitectónico que había pasado los últimos dos años perfeccionando para Cooley Enterprises.

Pero el encabezado del documento no decía «Arquitecta principal: Haleigh Oliver».

Decía «Arquitecta principal: Brylee Franklin».

Debajo había un desglose financiero. El proyecto estaba estructurado para desviar activos del nombre de Haleigh hacia un fideicomiso a nombre de «Baby Cooley».

—No solo te están echando —dijo Hjalmer, con una voz que rompió el silencio—. Están borrando tu existencia profesional. Afirmarán que no eras más que una asistente, que sufriste una crisis nerviosa. Saldrás de ese matrimonio sin nada. Sin dinero. Sin reputación. Sin carrera.

Haleigh se quedó mirando la página. La firma de Gray figuraba al pie, justo al lado de la de Brylee.

—¿Por qué me enseñas esto? —preguntó Haleigh, levantando la vista. Su voz temblaba de rabia.

—Porque odio a los Cooley —dijo Hjalmer con sencillez—. Y necesito una nuera.

Haleigh parpadeó. —¿Perdón?

«Mi hijo, Kane», dijo Hjalmer. «Ya has oído los rumores».

Los había oído. Todo el mundo los había oído. Kane Barrett. La Bestia de Wall Street. La prensa sensacionalista lo llamaba recluso, un monstruo. Decían que estaba desfigurado, que tenía un temperamento capaz de arrancar la pintura de las paredes. Nunca aparecía en público.

« ¿Quieres que me… case con Kane?

«Necesito una mujer inteligente, desesperada y vengativa», dijo Hjalmer. «Kane necesita una esposa para calmar los nervios de la junta directiva. Creen que es demasiado volátil. Un matrimonio estabiliza su imagen».

«¿Y qué obtengo yo?», preguntó Haleigh, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas.

«Venganza», dijo Hjalmer. Se inclinó hacia delante. «Te casas con mi hijo. Yo te doy los recursos de Barrett Holdings. Aplastamos a los Cooley. Nos hacemos con el Proyecto Zenith. Los dejamos en la ruina». Le pasó un segundo documento: un acuerdo prenupcial.

Haleigh echó un vistazo a la última página. Solo la pensión era superior a todo el fondo fiduciario de Gray.

«El matrimonio es solo de nombre», añadió Hjalmer. «Kane no tiene ningún interés en el romance. Vivirás en el ático. Desempeñarás tu papel».

Haleigh miró por los ventanales que iban del suelo al techo. Muy abajo, la Torre Cooley parecía un bloque de juguete. Pequeña. Insignificante.

Si se marchaba, sería una víctima: una mujer descartada e estéril a la que su marido y su mejor amiga habían engañado. Si firmaba, sería la novia de un monstruo. Pero sería la novia de un monstruo poderoso.

Cogió la pesada pluma estilográfica del escritorio. El metal estaba frío contra su piel.

«¿Lo sabe él?», preguntó. «¿Kane?»

«Hace lo que es necesario por la familia», dijo Hjalmer.

Haleigh destapó la pluma. La plumilla se cernió sobre la línea de la firma.

«Quiero una boda», dijo con voz dura. «Una ceremonia. Más grande que la que tuve con Gray».

Hjalmer asintió una vez. «Hecho».

Haleigh firmó con su nombre. El roce de la pluma contra el papel sonaba como un cuchillo que se afila.

Se enderezó y miró a Hjalmer a los ojos.

«Ha sido un placer hacer negocios contigo, padre».

.

.

.