Capítulo 191:

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«Por supuesto que lo ha hecho. Su padre está en la UCI», espetó la señora Franklin, dejando de dar vueltas. «Concéntrate, Brylee».

«No tenemos nada, mamá. Ni tarjetas, ni dinero en efectivo. Se han llevado las joyas», sollozó Brylee, con las lágrimas dejando surcos en su maquillaje. «Nos vamos a quedar sin hogar».

«Tenemos al bebé», dijo la señora Franklin.

Señaló con el dedo el vientre de Brylee. «El heredero».

«Gray dijo que no le importa», le recordó Brylee, aferrándose a una almohada. «Dijo que desearía que nunca hubiera existido».

«Lo dice ahora porque tiene miedo, porque Joyce le está metiendo ideas en la cabeza». La señora Franklin entrecerró los ojos. Parecía un depredador evaluando a un animal herido. «Pero a los hombres siempre les importa su legado. Especialmente cuando el viejo se está muriendo. »

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Cruzó la habitación y agarró a Brylee por los hombros, con fuerza.

«Tienes que aprovechar este embarazo, Brylee. Ya no es solo un bebé. Es un arma».

Brylee levantó la vista, sorbiéndose la nariz. «¿Cómo?».

La señora Franklin sonrió. No era una sonrisa amable. Era la sonrisa de una mujer que se había quedado sin opciones y estaba dispuesta a arrasar el mundo.

«Les hacemos creer que el heredero está en peligro», susurró. «Les hacemos desesperarse. Y cuando están desesperados, pagan».

Por la mañana, Madison Avenue solía oler a café tostado y a perfumes caros. El día después de su retirada a Queens, olía a desastre inminente.

Brylee se ajustó las gafas de sol, tratando de ocultar la hinchazón alrededor de los ojos. Todavía llevaba puesto el vestido de ayer : un vestido de seda que desentonaba dolorosamente bajo la cruda luz del día. La señora Franklin caminaba a su lado, llevando tres cajas naranjas de Hermès y un bolso negro de Chanel como si fueran las joyas de la corona.

Se detuvieron frente a la boutique donde habían gastado miles de dólares hacía apenas unas semanas. El portero dudó, con la mano suspendida sobre el pomo, pero la señora Franklin lo empujó antes de que pudiera decidirse.

El aire acondicionado las golpeó, fresco y vigorizante.

Chloe, la encargada de la tienda, estaba colocando un expositor de pañuelos. Levantó la vista. Su sonrisa, normalmente radiante y acogedora, se tensó hasta convertirse en una línea fina y cortés.

«Sra. Franklin. Brylee», dijo Chloe, con voz decididamente fría. «¿En qué puedo ayudarles?».

La Sra. Franklin dejó caer las cajas naranjas sobre el mostrador de cristal. El ruido hizo que un cliente cercano se sobresaltara. «Queremos devolver esto. Sin usar. En perfecto estado», exigió. «Necesitamos dinero en efectivo. No vale de compra».

Brylee se quedó detrás de su madre, con la mirada clavada en el suelo. Se sentía expuesta. Desnuda.

Chloe no abrió las cajas. Ni siquiera les echó un vistazo.

«¿Tienen el recibo?», preguntó.

«Fue un regalo. De Gray Cooley. Ya nos conoce», resopló la señora Franklin, cruzando los brazos. «Compruébelo en el sistema».

«Me temo que sin recibo, y dadas las… noticias recientes…», Chloe dejó la frase en el aire, desviando brevemente la mirada hacia el guardia de seguridad apostado cerca de la puerta.

«¿Qué noticias?», Brylee levantó la cabeza de golpe.

«El arresto de tu madre salió en la página seis, Brylee», susurró Chloe, inclinándose hacia delante. No era un susurro de preocupación, era el susurro del cotilleo. «Todo el mundo lo sabe».

Los demás compradores comenzaron a murmurar. Las cabezas se giraron. Las miradas juzgaban.

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