Capítulo 1:

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Punto de vista de Adelina

El ático de Jase Davenport estaba diseñado para el poder, no para la comodidad. A las seis de la mañana, la luz invernal se colaba por los ventanales y pintaba los fríos suelos de mármol en tonos de gris apagado. Yacía sola sobre las sábanas de algodón egipcio, respirando el aroma persistente de su colonia metálica —un olor áspero y esterilizado que enmascaraba cualquier olor natural de lobo, asfixiando el espacio tal y como él me había asfixiado durante los últimos dos años.

Pensaba que era su compañera. Como era una omega sin lobo —nacida sin un lobo interior, incapaz de sentir la atracción de una pareja predestinada o de oír el vínculo mental de la manada—, había confiado en sus palabras en lugar de en unos instintos que no poseía.

Mi teléfono vibró en la mesita de noche, rompiendo el silencio. Era una notificación push de The Howl, el blog de cotilleos sobre hombres lobo más famoso de la costa este. Deslicé el dedo por la pantalla, mientras mis ojos se adaptaban al resplandor intenso.

Se me paró el corazón.

Era una foto en alta resolución tomada en la Gala de los Alfas en París. Se suponía que Jase estaba allí para una agotadora negociación comercial de la Manada. En cambio, estaba de pie bajo una lámpara de araña, con la mano apoyada íntimamente en la cintura de una mujer con un brillante vestido platino. Sonreía: una sonrisa genuina y ferozmente posesiva que no había visto dirigida hacia mí en meses.

La mujer que se apoyaba en su pecho era Kira Parrish. Mi hermanastra. La chica que había convertido mi infancia en un infierno.

El titular gritaba: La nueva pareja poderosa de la manada Davenport: el Alfa Jase reclama a su Luna predestinada, Kira Parrish.

Una repugnante oleada de humillación me invadió. Yo no era su compañera. Nunca lo fui. Solo era una asistente conveniente y sin lobo que él utilizaba para mantener su cama caliente y su agenda organizada mientras esperaba a su verdadera Luna.

Un momento después, apareció un mensaje de texto de Jase.

𝖫𝘰 m𝖺́𝗌 𝗹e𝘪́𝘥о 𝖽e 𝗹𝗮 𝗌𝗲𝗺а𝗇𝖺 e𝘯 no𝘷e𝗅𝖺𝘀4𝖿an.𝗰о𝘮

Adelina, mi itinerario en París ha cambiado. Actualiza mi agenda.

Sin explicaciones. Sin disculpas. Solo una orden fría y despojada de emoción a su empleada. Ni siquiera me veía como una persona con alma.

Antes de que pudiera empezar a asimilar la traición, sonó mi teléfono. En la pantalla apareció: Carolyn Parrish. Mi madre.

Contesté, con un nudo en la garganta. «¿Hola?»

«Supongo que has visto las noticias», la voz de Carolyn rezumaba una satisfacción venenosa. «¿De verdad creías que un Alfa como Jase se conformaría con una criatura defectuosa y sin lobo como tú? Kira es su verdadera compañera. Es hora de que dejes de fingir y cumplas con tu deber para con esta familia».

«¿Mi deber?», balbuceé, agarrándome al borde del colchón.

«El Alfa Henderson está buscando una nueva esposa», afirmó con suavidad, ignorando mi dolor. «Es mayor, sí, pero su manada es rica. Él necesita una reproductora y tú necesitas un techo bajo el que vivir. El acuerdo ya está en marcha».

Sentí cómo me subía la bilis a la garganta. Henderson era un Alfa notorio y cruel que se pasaba a las Ómegas como si fueran vasos desechables. «No me voy a casar con Henderson. No soy una propiedad que puedas negociar».

«Harás exactamente lo que te diga, Adelina», espetó Carolyn, con un tono que se volvió letal. «Como albacea de la herencia de tu difunto padre, controlo el fondo fiduciario de tu manada. Las condiciones son claras: no verás ni un centavo de ese dinero hasta que consigas un vínculo de apareamiento formal. Desobedéceme y congelaré las cuentas de forma permanente. Te expulsarán, sin un centavo y sin manada. Tienes hasta el final de la semana».

Se cortó la línea.

Dejé caer el teléfono, con las manos temblando violentamente. Me tenía acorralada. Sin ese fondo fiduciario, no tenía nada. Sería una vagabunda sin manada en las calles, una presa fácil para cualquier renegado.

Pero, a medida que el pánico se disipaba, una claridad fría y dura ocupó su lugar. Me sequé las lágrimas de las mejillas y me acerqué a mi portátil.

Un vínculo de apareamiento formal.

El testamento de mi padre exigía un vínculo legal, pero nunca establecía explícitamente que Carolyn tuviera que aprobar al novio. Simplemente necesitaba un marido sobre el papel: alguien lo suficientemente desesperado como para firmar un contrato, cobrar una indemnización y dejarme en paz.

Abrí un navegador seguro y escribí un nombre que solo había oído en rumores clandestinos susurrados: Babe Vincent. Era un Renegado caído en desgracia, exiliado de su familia por su comportamiento escandaloso, ahogado en deudas y desesperadamente necesitado de una fachada respetable para mantener a raya a sus acreedores. Era el peón perfecto.

Encontré el portal de contacto de un discreto bufete de abogados del distrito financiero que se ocupaba de asuntos delicados de la Manada. Mis dedos volaron sobre el teclado mientras redactaba una solicitud urgente para negociar un Contrato de Apareamiento.

Pulsé enviar. En menos de diez minutos, una respuesta automática confirmó una cita para mañana por la mañana a las 8:58 a. m. Cerré el portátil, dejé atrás el ático de Jase y fui a prepararme para la reunión.

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